Нора Робертс - Танго над пропастью

- И азарта, - добавила Кейт, поднимаясь на цыпочки. - Кажется, сейчас торгуются двое или трое, но кто - я не вижу.

- И игра уже серьезная, - добавила Марго. - Вы заметили? Никто ничего громко не выкрикивает.

- Двенадцать тысяч, ждем двенадцати с половиной, - Томас уверенно вел торги. - Есть двенадцать с половиной! Тринадцать? - Увидев, что этот участник отрицательно покачал головой, он обернулся к следующему. Тринадцать? Есть тринадцать! А тринадцать пятьсот? Итак, тринадцать тысяч пятьсот долларов! Кто пойдет на четырнадцать? О, этот мужчина знает, чего хочет. Итак, четырнадцать. Есть четырнадцать пятьсот? Четырнадцать - раз, четырнадцать - два... Продано за четырнадцать тысяч долларов человеку с отменным вкусом и настоящему знатоку драгоценностей!

Раздались вежливые аплодисменты, кто-то засмеялся. Марго ринулась сквозь толпу, не замечая обращенных на нее насмешливых взглядов.

- Надо пойти поздравить победителя! - на ходу крикнула она Кейт. Проследите, чтобы его фотография попала в газеты. Кто первым к нему продерется - держите и не отпускайте!

- Марго, дорогая!

Кто-то схватил ее за руку. Глядя в лицо этой дамы, Марго судорожно пыталась вспомнить ее имя, а потом вышла из положения обычным способом:

- Дорогая моя, как замечательно, что ты пришла!

- Я получила море удовольствия. Великолепный прием, и магазинчик просто очаровательный. Давно бы сюда заглянула, но... дела не пускали. Если меня заставят работать еще в одном комитете, я просто руки на себя наложу!

"Это одна из подружек Кэнди, - вспомнила наконец Марго. - Терри, Мерри, Шерри?.."

- Как приятно, что ты выбрала время и для нас.

- Мне тоже. Изумительный вечер! И я просто очарована этими сережками. С рубинами и жемчугом. Восторг! Скажи, пожалуйста, сколько ты за них хочешь? Придется уговорить Ланса их купить, раз уж ему пришлось уступить ожерелье Джошу.

- Надо проверить по... Джошу? - изумилась она. - Ожерелье купил Джош?!

- Будто ты не знаешь! - Шерри потрепала Марго по руке. - Кстати, очень умный ход - уговорить его выкупить это ожерелье для тебя.

- Да-да. Я отложу серьги, Шерри. Заходи на следующей неделе, посмотришь на них повнимательнее. А сейчас - прошу прощения...

Она пробралась сквозь толпу, пытаясь сохранить радостный и беззаботный вид. Джош увлеченно кокетничал с малолетней дочерью одного из членов совета директоров.

- Джош, можно тебя на минуточку? - выпалила Марго, и девочка тут же растворилась в толпе. - Ты не мог бы помочь мне в подсобке? - Она затолкала его в заднюю комнату, закрыла дверь. - Что ты натворил?!

- Ничего особенного, просто поболтал с девочкой, пусть ей будет о чем помечтать сегодня ночью. - Изображая полную невинность, Джош поднял вверх руки. - Я до нее не дотрагивался! У меня и свидетели есть...

- Я не о твоих жалких попытках кокетничать с девочкой, которая тебе в дочери годится!

- Ей уже семнадцать лет! А кроме того, это она кокетничала со мной. Я просто не стал возражать - пусть, думаю, попрактикуется.

- Я же сказала, что речь о другом, хотя тебе должно быть стыдно. Зачем ты купил ожерелье?!

- А, это...

- Да, это! - повторила она. - Ты знаешь, на что это похоже?

- Конечно. Три жемчужные нити с застежкой из бриллиантов в восемнадцать каратов.

- Я прекрасно знаю, как выглядит это чертово ожерелье! - возмутилась Марго.

- Тогда зачем спрашиваешь?

- Слушай, давай-ка без этих твоих адвокатских уверток.

- На мой взгляд, здесь больше политики, нежели юриспруденции...

Она закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.

- Как ты не понимаешь?! Все подумали, что это я уговорила тебя его купить, заплатив при этом больше, чем оно стоит!

Джош нахмурился.

- Насколько я знаю, вся выручка идет на благотворительные цели.

- Выручка - да, но ожерелье...

- Достается тому, кто дал самую высокую цену.

- Но люди думают, что я попросила тебя его купить, чтобы и деньги получить, и ожерелье оставить себе!

Джош с любопытством посмотрел на нее. Щеки раскраснелись, глаза горят... пожалуй, смущение ей к лицу.

- И давно тебя заботит, что думают люди?

- Я просто учусь принимать во внимание мнение других.

- Почему вдруг?

- Потому что... - Марго снова зажмурилась. - Не знаю. Честно, не знаю!

- Ну ладно. - Он вытащил ожерелье из кармана и взглянул на него. Ведь, в сущности, это обычные песчинки и кусочки угля, из которых усилиями природы и времени получилось нечто.

- Так может сказать только мужчина. Джош посмотрел на нее так пристально, что у Марго задрожали колени.