Марлен Сьюзон - Незнакомка в красном

Оставалось надеяться, что сам ход будет в лучшем состоянии, иначе его задача окажется еще труднее, чем он ожидал. Джастин подъехал вплотную к воротам. Перегнувшись через верхнюю планку, он убедился, что они заперты на крепкий засов. Засов располагался довольно высоко, так что изнутри его мог бы открыть только очень высокий человек.

Джастин потянулся и отодвинул засов. Затем он отъехал к роще, спешился и повел лошадь поглубже в заросли, обойдя по дороге небольшую поляну, где бил родник. Он нашел укромное место, где его лошадь никто не мог бы увидеть с дороги, и привязал ее к стволу дерева. Подойдя к стене, он внезапно остановился, услышав тихий детский плач. Звук, казалось, исходил из домика для игр. Джастин прислушался.

- Тише, не плачь, Сет, - умолял девичий голосок. - Мы здесь в безопасности.

- Мне... так... страшно, - с трудом вымолвил Сет сквозь рыдания. Что... если кто-то... найдет нас... Мэгги?

- Никто не найдет, если ты не будешь плакать.

- Я пытаюсь, - жалобно сказал Сет. - Но мои ноги так болят, что я просто не могу терпеть!

- Я знаю, что болят, - сказала Мэгги. - Но если мы будем сидеть тихо, никто не станет искать нас здесь, потому что нам запрещено сюда входить.

- А что, если этот дом обрушится нам на голову? - спросил другой девичий голосок. - Я боюсь.

- Не так громко, Бет, - прошептала Мэгги. - Я больше боюсь того, что папа может сделать с Сетом. Я никогда не видела его в таком разъяренном состоянии, как сегодня. - Ее голос дрогнул. - Какое счастье, что мистер Томас пришел поговорить с папой и ему пришлось отпустить Сета!

- Но мы не можем насовсем остаться здесь, - жалобно сказала Бет. - Что мы будем делать?

- Когда стемнеет, я найду лестницу, чтобы открыть ворота, и мы убежим.

Джастин поблагодарил судьбу за неожиданный подарок. Теперь, когда дети уже выбрались из дома, его задача значительно упрощалась. Преждевременное возвращение Додда оказалось очень кстати.

- А куда мы пойдем? - захныкала Бет.

- К мистеру Морану. Может быть, он сможет нам помочь.

- Он не решится, - с горечью сказала Бет. - Все слишком боятся папы.

Сердце Джастина переполнилось жалостью к этим беззащитным детям. Особенно к Мэгги. Он знал, какой страх и отчаяние она испытывает. Он сам был когда-то в ее положении, стараясь защитить младшего брата от всевозможных напастей.

- Мы должны попытаться, Бет, - упрямо настаивала Мэгги.

- Я не хочу. Я боюсь.

- Мы должны сделать это ради Сета. - Голос Мэгги выдавал ее решимость. - Папа не бьет тебя так, как его.

"Мэгги явно унаследовала смелость и решительность своей кузины Джины", - подумал Джастин.

- А что, если няня скажет папе, что не может нас найти?

- Она и не заметит, что мы ушли, - успокоила сестру Мэгги. - Она как раз начинала новую бутылку того, что повар называет "синей смертью". Вы же знаете, что, когда няня это пьет, она никогда не обращает на нас внимания.

Джастин уповал на то, что нянька выпьет целую бутылку джина, отключится и не проснется до самого утра. Он тихо двинулся к воротам. Когда он открывал их, раздался скрип петель, которыми пользовались очень редко.

- Что это? - донесся до него испуганный голос Бет.

- Шш-ш, - шикнула на нее Мэгги. - Кто-то открывает ворота. Надеюсь, что, кто бы это ни был, он забудет их закрыть.

Джастин раскрыл ворота только чуть-чуть, чтобы самому протиснуться внутрь. Спасибо вязам во дворе - они загораживали стену и мешали рассмотреть ее из задних окон дома.

Джастин поспешил к домику. Его дверь была всего четыре фута высотой, и ему пришлось стать на колени, чтобы заглянуть внутрь. Он не увидел ничего, кроме нагромождения упавшей черепицы. Предусмотрительная Мэгги так искусно спряталась, что детей не было видно снаружи. Ни малейший звук не нарушал тишины.

Джастин раздумывал, что ему делать, чтобы не напугать детей, ведь появление чужого мужчины в их убежище, безусловно, вселит страх в их души. Но он не мог долго оставаться в таком положении у входа в домик, ведь его могли заметить. Конечно, присутствие Джины в этот момент намного облегчило бы задачу, но Джастин ни за что не стал бы подвергать ее опасности, особенно теперь, когда Себастьян Додд вернулся.

Он прошептал:

- Мэгги, я друг вашей матери и приехал, чтобы забрать вас отсюда и отвезти к ней.

- А она здесь? - Голос девочки был полон недоверия.

- Нет, но она ждет вас в надежном месте. - Тишина не обескуражила Джастина, и он продолжал:

- Мэгги, ты помнишь свою кузину Джорджи, которая живет в Сассексе?