Сандра Браун - Любовь Чейза

— Да, готов.

— Ты не позволил мне жениться на Сьюзан Янг два года назад, чтобы спасти нас от разорения. Полагаешь, я буду не против столь же опрометчивого поступка?

— У тебя в данном случае нет права голоса.

Чейз внезапно понял, что горячо защищает план Марси. С каких это пор? Должно быть, он подсознательно обдумывал его всю ночь. В какой-то момент перед пробуждением оказалось, что идея не так уж неосуществима.

Лаки разразился потоком грязной брани.

— Ты еще не оправился от смерти Тани, Чейз. И думать даже странно о том, что ты можешь связать свою жизнь с другой.

— Я и не собираюсь. Во всяком случае, духовно. Да Марси и сама знает. Знает, что я все еще люблю Таню, и готова довольствоваться дружбой.

— Чушь! Ни одна женщина не согласится на такое.

— Марси согласна. Она отнюдь не из романтиков.

— Ладно, а знаешь почему? Я тебе скажу. Потому что она — старая дева, которая в качестве последнего средства хочет купить себе мужа.

— И вовсе она не старая дева. — Чейз почему-то пришел в ярость оттого, что Лаки высказал словами те самые мысли, которые двенадцать часов назад приходили в голову ему самому. — Такой преуспевающей женщине очень нелегко найти мужчину, которого бы не отпугнул ее успех. — Этот аргумент только что пришел ему в голову, и он был необыкновенно доволен.

— Ладно, пока забудь, — сказал Лаки, — подумай лучше вот о чем. Возможно, так она очищает свою совесть. Вспомни: она ведь вела ту машину, в которой погибла твоя любимая жена.

Чейз побелел от гнева, его серые глаза сверкнули холодным графитовым блеском.

— Марси не виновата.

— Я знаю, Чейз, — произнес Лаки. — И ты знаешь. Все знают, но знает ли она? Смирилась ли с этим? Не ударилась ли она в милосердие, чтобы таким образом загладить свою вину, даже если она сама придумала ее?

Чейз помолчал с минуту, потом заговорил снова.

— А даже если и так? Мы оба только выиграем от брака, каждый получит то, что хотел. «Тайлер дриллинг» снова возродится, а у Марси появятся муж и чистая совесть.

Лаки изумленно всплеснул руками и громко хлопнул себя по бедрам.

— Тебе она хотя бы нравится?

— Да, очень, — откровенно признался Чейз. — Мы с ней всегда ладили.

— «Ладили»… Великолепно! — Лаки явно покоробило. — Ты хочешь ее?

— Я об этом не думал.

— А стоило бы. Она-то наверняка все обдумала. Не зря я считаю, что секс является частью сделки. — Лаки воспользовался молчанием Чейза, чтобы заставить принять подобную точку зрения. — Переспать со случайной партнершей и уйти на следующее утро — это совсем не то, что спать с женщиной после свадебных тостов.

— Спасибо за урок, Маленький Братец, — фыркнул Чейз. — Я не премину записать его на всякий случай.

— Черт возьми, Чейз, я только прошу тебя все хорошенько обдумать. Ты немедленно выплатишь банку долг, но будешь связан с Марси на всю оставшуюся жизнь. Если только ты не собираешься разорвать с ней после того, как она выполнит свою часть договора.

— Не дождешься!

— Но ты же говоришь, что все еще любишь Таню.

— Люблю.

— Итак, всякий раз, ложась с Марси в постель, ты будешь спать с ней из чувства долга или, еще хуже, из жалости. Своего рода благотворительность…

— Ты у меня достукаешься. — Указательный палец Чейза нацелился прямо в губы брата. — Не смей говорить о ней так!

Лаки отступил на шаг и изумленно уставился на брата.

— Ты ее защищаешь, Чейз. Значит, ты уже принял решение, да?

В то же мгновение Чейз понял, что так оно и есть.

— Спасибо, что пришел, Пэт!

Лори Тайлер провела шерифа Буша на кухню. Он был из числа тех знакомых, которых позволительно принять на кухне. Она бы обиделась, если бы он позвонил от парадной двери. На протяжении всего брака Бада и Лори Пэт оставался их добрым другом. Несколько лет назад Бад умер от рака, но Пэт не забыл дорогу в дом Тайлеров. В случае необходимости на него по-прежнему можно было положиться. Как сейчас, например.

— Что случилось? Ты чем-то расстроена? По крайней мере, мне так показалось, когда ты звонила.

Он положил на стол свой коричневый фетровый стетсон, сбросил китель, повесил его на спинку стула и сел. Лори подала ему кофе.

— Спасибо. В чем дело, Лори?

— Чейз женится.

Пэт уже поднес было чашку к губам. Неожиданное сообщение заставило его вздрогнуть, и он обжегся горячим кофе.

— Женится?! — воскликнул он.

— Да, Пэт, я так огорчена… Не знаю, что и делать.

— На ком женится? На какой-нибудь охотнице за деньгами, которая утверждает, что ждет от него ребенка или что-нибудь в этом роде?