Кэрол Бак - Несгораемая страсть

Но все же...

Шкаф набрал номер.

- Справочная, - ответил приятный женский голос. - Какой город вас интересует?

- Атланта.

- Фамилия абонента?

- Донован. По буквам: Д, как добро, О, Н, О, В, как Виктор, А, Н. Имя: Феба. Адрес... - он продиктовал.

- Подождите, пожалуйста.

Он подождал. Кашлянул пару раз. Вытер нос и бросил использованную салфетку в корзину у кровати. За последние два дня он извел столько бумаги, что хватило бы на целое дерево.

В трубке что-то щелкнуло.

- Спасибо, что подождали, - сказал голос с нечеловечески правильным произношением. - Запишите номер...

Шкаф выслушал, повесил трубку и набрал семь названных цифр.

Гудок.

Нет ответа.

Еще гудок.

Опять ничего. Ну давай же, Феба, - нервничал Шкаф, постукивая пальцами по аппарату. Он взглянул на часы. Две минуты десятого. Может, она любит в выходные поспать подольше.

Трубку сняли.

- Алло, - хрипло каркнули в ответ. Голос показался Шкафу незнакомым. Даже не понятно, мужской он или женский.

Номером ошибся? - подумал Шкаф. Или у Фебы Донован кто-то...

- Алло?

Уже хорошо. Голос женский. И вроде бы с бостонским акцентом.

- Феба? - спросил Шкаф.

Последовала выразительная пауза. Затем, подозрительно:

- Кто это?

По-видимому, она его тоже не узнала.

- Шкаф Рэндалл.

- Шкаф? - Феба повторила его прозвище с удивлением и даже с некоторым испугом. - Какой у тебя жуткий голос!

- Подхватил... - он умолк, отвернулся и кашлянул, - ...простуду.

- А. - Она слегка успокоилась. - Сочувствую. У нас в больнице тоже грипп ходит.

- Ага, могло быть и хуже. - Он снова откашлялся. - Слушай, Феба. Чего я звоню... Джексон не у тебя?

Шкаф услышал в трубке сдавленный вздох и понял, что шокировал ее своим вопросом. Но чем больше он думал о Джексоне, тем сильнее беспокоился.

- Ты хочешь сказать... здесь? Со мной?

- Ага.

- Нет. Джексона здесь нет. А почему ты...

Он не дал ей договорить. И оправдываться не стал.

- Ты не знаешь, он вернулся с работы?

Наступила тишина.

- Нет, не знаю, - ответила Феба через несколько секунд. - Что-то случилось?

В ее вопросе звучала тревога. Это многое говорило о ее чувствах к Джексону. Шкаф понял, что не ошибся, когда решил ей позвонить.

- Я... - он закашлялся снова, всерьез разозлившись на дурацкую простуду - не знаю. Сегодня утром был пожар. Погибла маленькая девочка. Джексон нашел ее и вынес из дома. Как я слышал, она не обгорела. Но уже была мертвой. Задохнулась в дыму, наверное. Большинство людей из-за этого гибнут, а вовсе не от огня.

- О Господи, - в ужасе прошептала Феба.

- Сегодня Кизии пришлось выйти на работу. Похоже, гриппом заразилась половина департамента. В общем, она позвонила мне и рассказала. По ее словам, Джексон казался совсем убитым, когда она видела его во время пересменки. Капитан предложил ему обратиться к психологу. Джексон отказался и уехал. Я думал, что он заскочит ко мне, но...

Шкаф умолк, не закончив.

- Ты пытался с ним связаться? - спросила Феба.

Он поморщился.

- Я звонил ему через каждые пятнадцать минут с половины восьмого. И каждый раз натыкался на автоответчик. - Шкаф рассерженно шмыгнул носом и глубоко вздохнул. Его давнишняя ненависть к автоответчикам внезапно вырвалась наружу. - Черт, я терпеть не могу эти штуковины!

- А его мать?

Шкаф задумался. Он встречался с Луизой Миллер раза два от силы. Хотя она была с ним исключительно вежлива, он чувствовал в ней какую-то холодность. Поначалу он решил, что она недолюбливает афроамериканцев. Но впоследствии заметил, что она так же неприветлива и с собственным сыном. Похоже, ей очень не нравится профессия Джексона.

- Шкаф? - настойчиво повторила Феба.

- Я не думаю, что Джексон поедет с этим к своей маме, - сказал Шкаф, очень тщательно подбирая слова.

Они долго молчали. Шкаф терпеливо ждал, зная, что она смущена его ответом.

- Шкаф? - сказала наконец Феба.

- Я... - он тщетно попытался сдержать кашель, - слушаю.

- Я не вижу пикап Джексона. Он всегда оставляет его на дорожке, когда возвращается домой с работы.

Шкаф снова взглянул на часы, его тревога нарастала.

- Ой, черт.

- Шкаф, не думаешь же ты... - Она внезапно умолкла, но направление ее мыслей было очевидным.

- Не знаю, что и думать, - честно ответил он. - Может... может, Джексон просто ездит по городу, пытаясь успокоиться. Может, он куда-нибудь заскочил позавтракать. Или в церковь. Я бы так поступил. - Шкаф глубоко вздохнул, молясь, чтобы Джексон нашел источник исцеления от мучившей его боли. - Рано или поздно он вернется домой. И тогда ты не могла бы позвонить мне? Мой номер...