Мэри Симмонс - Луч надежды

- Позвоните, и за вами сразу приедут, - заверил он. - Вам не придется ждать более двух минут.

Холл в правлении фабрики был обставлен на удивление по-современному. В конце Г-образного коридора располагались бюро. Андреа обратилась к молоденькой доброжелательной девушке, сидевшей за столом с телефонами.

- Вот там, за последним столом, сидит секретарша мистера Причарда, ответила та, - вы можете обратиться к ней по поводу места.

Андреа не представляла, какие знания ей могут понадобиться для работы в бюро, но уповала на то, что удастся как-нибудь выкрутиться. Поэтому она направилась к указанному столу, где секретарша как раз заканчивала телефонный разговор.

- Меня зовут мисс Вернер, - дружески представилась секретарша. - Чем могу быть полезна?

Андреа внимательно посмотрела на нее.

- Вы сказали - мисс Вернер? - недоверчиво переспросила она.

- Да. Мисс Вернер. Я являюсь секретарем мистера Причарда.

- Вы та мисс Вернер, которая преподавала Фелиции Гордон?

Мисс Вернер более не улыбалась.

- Я... Собственно, я искала вас, - пояснила Андреа, - и хотела бы поговорить с вами. О Фелиции и обо всем, что происходит на ферме.

- Как вам удалось найти меня?

- Мне сказали, что вы знакомы с мистером Причардом, - ответила Андреа.

- Это вы могли слышать только от Вельмы. - Теперь мисс Вернер снова улыбалась. - Она любит шпионить, не правда ли?

Казалось, это доставляет мисс Вернер удовольствие.

- Да, не исключено, - согласилась Андреа и тоже усмехнулась. Собственно, я и не подозревала, что вы работаете тут. С моей стороны это несколько самонадеянно, взять и вот так просто приехать, но мне нужно поговорить с вами.

- Иными словами, на ферме все еще творятся странные вещи?

- Да. Не знаю, как вам объяснить...

- Послушайте, - мисс Вернер поднялась, - тут поблизости есть маленький уютный ресторанчик. У меня сейчас начинается перерыв. Давайте сходим туда. Там мы спокойно побеседуем. И если я смогу чем-нибудь быть вам полезной, то сделаю это с большим удовольствием. Хотя, честно говоря, сомневаюсь, чтобы я могла быть вам полезной... Именно поэтому я и уехала оттуда.

- Очень любезно с вашей стороны, - начала Андреа, но мисс Вернер только покачала головой.

- Чепуха! Мне очень приятно. Я только предупрежу мистера Причарда, что пойду на обед. Хорошо?

Андреа стояла у окна и ждала возвращения мисс Вернер. Ее внимание неожиданно привлек автомобиль, появившийся в конце стоянки. Андреа, не отрывая взгляда, следила, как он развернулся и проехал мимо ее окна. За рулем сидела женщина, профиль которой, - Андреа уже не сомневалась, - был ей знаком. Но откуда. Она не могла припомнить.

***

В ресторанчике выяснилось, что мисс Вернер знала о стуках, голосах и звуках шагов. Хотя, с другой стороны, сама она не слышала никаких голосов и никогда не видела призраков.

- Но Фелиция пережила все это, - возразила Андреа.

- Возможно, - помедлив, согласилась мисс Вернер. - Но как Фелиция, так и Вельма отличаются избытком фантазии и любовью к сгущению красок. Если вы кричали и потом рассказали, будто в вашей комнате был какой-то человек, то, вне всякого сомнения, такой же человек должен был появляться и в сновидениях Фелиции. Вам не кажется?

- Но я-то наверняка видела его не во сне, - твердо произнесла Андреа. - Я не спала и хотела посмотреть, куда денется этот человек. Но потом я, к сожалению, слишком испугалась и убежала из комнаты.

- А он не мог выскочить в это время в коридор?

Андреа кивнула.

- Вы никогда не задумывались над тем, что кто-то хочет выжить вас из дома? - продолжила мисс Вернер.

- По всей видимости, не только меня.

- Задумайтесь над этим. Со мною все было точно так же. Меня явно кто-то не хотел там видеть, вот только я ошиблась в том человеке.

- П-почему?

У Андреа было такое чувство, будто перед ней разложены перемешанные фрагменты какой-то картины.

- Не знаю почему, но у меня сложилось впечатление, что со всем этим каким-то образом связан Дэвид Гордон. Может быть, кто-то помогает ему. Во всяком случае, он...

- Дэвид? - ошеломленная, Андреа откинулась на спинку стула. - Да, мне тоже показалось, что он что-то знает. Но я никогда не думала...

- Вы тоже? - Мисс Вернер горько усмехнулась. - Только не нужно удивляться. Я намеревалась сбежать с Дэвидом - так далеко все зашло. Но когда я приехала в Чикаго, в условленном месте Дэвид не появился.

- Но почему... Почему вы не поинтересовались, что помешало ему приехать?

- Я поинтересовалась. Я позвонила ему. Он же только высмеял меня. Теперь я уехала и - просто ненавижу его. Он унизил меня.