Лавейл Спенсер - Прощение

Сара проследила взглядом, как он свернул к жилищу доктора Генри Кайса.

Позднее она зашла к врачу, поинтересовалась, не ранен ли был этот незнакомый человек, и если да, то при каких обстоятельствах. Возможно, налет на почтовый дилижанс?

Доктор Кайс ответил:

- Это карточный игрок из Шайенна. Его имя Креймд. У него серьезное легочное заболевание, осложненное ножной сыпью. Наверное, смена погоды застала его по дороге из Шайенна, и он основательно простудился. Я велел ему лечь в постель. По-моему, он поехал в гостиницу Кастора...

Тремя днями позже простудные и кожные явления у больного усилились, а неделю спустя еще пять случаев подобной болезни объявились в городе. Трое из заболевших были постояльцами гостиницы Кастора. У всех отмечалась лихорадка и сыпь на коже...

В газете у Сары появился заголовок: "ЗАРАЗНА ЛИ ЭТА БОЛЕЗНЬ?"

А потом Креймд умер.

Сара решила: надо действовать. Это совпало с тем, что, придя утром на работу, Джош сказал ей, что его сестра Летти заболела еще со вчерашнего вечера. Ее сильно лихорадит.

Сара сразу отправилась в контору к Кемпбеллу и застала того за разговором с бородатым крупным мужчиной, в котором узнала местного кузнеца Фрэнка Гилпина. (Похоже, они говорили о решетках и засовах для будущей тюрьмы.)

Увидев Сару, Гилпин заулыбался и приподнял бесформенную шляпу. Кемпбелл встал со своего места.

- Ищете что-нибудь новенькое уже с самого утра? - спросил он.

- Могу я с вами поговорить, шериф, когда освободитесь?

- Конечно... Знакомы с Фрэнком?

Тот подошел ближе, распространяя запах одеколона.

- Молодая леди делает газету? Приятно познакомиться с вами. Мы все прочитали, что вы там пишете про тюрьму и Ноа... вот... позвал меня. Как раз подсчитывали, сколько металлических прутьев понадобится и раскошелятся ли старатели, чтобы оплатить все эти штуки.

Сара улыбнулась и кивнула, но думала она сейчас совсем о другом, не о решетках.

- Ну я пошел, - сказал Гилпин. - У вас тут свои дела. Ноа, только скажи мне, и я сделаю их за три-четыре дня. Идет?

Он добавил что-то похожее на слова прощания и вышел.

- Скоро будет настоящая тюрьма? - спросила Сара.

- Надеюсь, после нового заседания Совета в ноябре. Мы подсчитали расходы. Вы поэтому пришли?

- Нет. Совсем по другому поводу. Скажите, шериф, что вы знаете о болезни, которая называется оспой?

- Оспа? - Он нахмурился. - А в чем дело?

- Я собираюсь написать о ней статью, но не хочу чтобы власти города обвинили меня в распространении панических слухов. Одного скандала с вами мне уже достаточно.

- У нас в городе оспа? - спросил он. - Откуда вы взяли?

- К сожалению, заболела Летти Докинс и еще пять человек до нее. Доктор Кайс уверяет, что это кожное заболевание, связанное с простудой, а доктор Ратберн считает, это кое-что похуже.

- Сифилис?

Она кивнула.

- Но вполне вероятно, что Кайс ошибся в диагнозе и боится признаться в своей ошибке.

- И Ратберн тоже?

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

- Выходит, оба ошиблись? - повторил Кемпбелл. - Может так быть у врачей?

- Не знаю, - сказала Сара. - Думаю только, что легочное заболевание не должно быть заразным и что у такой девушки, как Летти, не может быть сифилиса. И тогда что получается?

- Полагаете, у нас началась эпидемия? - спросил он.

- Я кое-что постаралась узнать. Во всех случаях болезнь начиналась с лихорадки, которая длилась три дня, а потом появлялась сыпь. Один больной уже умер. Его имя Креймд.

- Оспа... - Кемпбелл провел рукой по своим волнистым волосам, отбрасывая их с лица.

- Может быть, нет. Но, вполне возможно, что так. Тогда все ущелье в опасности.

- Что же вы предлагаете?

- Чтобы все опытные врачи в округе собрались вместе и вынесли решение по поводу характера болезни. Если придут к выводу, что это оспа, нужно немедленно посылать за вакциной, а также устраивать больницу для карантина, где содержать зараженных. И еще что-то для тех, кто мог заразиться, но у кого болезнь пока не проявилась.

- Где взять на все это деньги?

- У жителей города. И о каждом, кто в состоянии их пожертвовать, но отказывается, будем писать в газете. Конечно, мне необходимо ваше согласие, прежде чем я сделаю подобное.

- А известно, какой инкубационный период у оспы?

- Да. Я выяснила: от десяти до шестнадцати дней.

- Сколько дней назад прибыл в город этот Креймд?

- Тринадцать.

- Вы говорили об этом с кем-нибудь еще, кроме врачей?

- Нет.

- Надо немедленно сообщить Джорджу Фарнуму. - Кемпбелл бросился к вешалке с одеждой. - Я скажу ему и вызову всех врачей. Не печатайте пока ничего в газете. Я зайду к вам в редакцию.