Пэтти Стэндарт - Важна только любовь

Они все знают - он понял это по некоторой настороженности, сквозившей за широкими улыбками. Но открытой враждебности нет, решил он немного погодя. Бланш, как всегда, деловита, а вспотевшая, взъерошенная Лиза вполне дружелюбна. На ней болтаются шорты - велики на добрый размер - и слишком просторная футболка.

- Откуда путь держите? - поинтересовался он.

- Бабушка забрала меня с занятий карате и сказала, что надо заехать сюда по дороге домой, - объяснила Лиза. - У нее плохие новости.

- Вовсе нет, - возразила Бланш, - новости отличные. У меня есть пара, которая хотела бы завтра осмотреть дом.

- А-а-а... - протянул Каттер, не переставая улыбаться, - это замечательно. Том, проводи миссис Монро к маме с папой. Пусть договорятся о встрече.

- Конечно, нет проблем. Рад познакомиться, Лиза! - Том спрыгнул с грузовика и повел Бланш к дому.

Каттер присел на краешек борта и свесил ноги. Он похлопал по пыльному полу рядом с собой, и Лиза ловко прыгнула к нему. Минуту посидели молча.

- Значит, карате, - произнес он наконец.

- Ага! Это круто.

- Ага.

Немного покивали друг другу, избегая встречаться глазами. Тишина между ними, вязкая и тягучая, как жвачка, с каждой секундой становилась все тягостнее. Он глубоко вздохнул, - лучше уж выяснить все сразу.

- Она сказала тебе, да? Лиза кивнула.

- Теперь она как-то легче с этим справляется. Я имею в виду - высказывать все подряд.

- Это хорошо.

- Ага. Господи, ну и злится же она на тебя. Он взглянул на нее, но девочка изучала свои туфли.

- А ты? Тоже злишься на меня?

- Не-а. - Она подняла голову и довольно усмехнулась. - Я сама наняла тебя как раз за этим. И все еще должна тебе двести долларов, кстати говоря.

Каттер сам удивился, какое облегчение испытал от этих слов. Бессонными ночами его, помимо других, мучила мысль о девочке, которой он причинил боль, желая лишь помочь, как и ее матери.

- Нельзя дважды получать деньги за одну и ту же работу, - ответил он. Пусть уж страховая компания оплачивает счета. Они могут себе это позволить.

- Ты уверен?

Он кивнул, и они снова замолчали, внимательно рассматривая толстого соседского кота, который важно вышагивал по дорожке.

- Каттер!

- Что?

- Я теперь помню его лицо.

Он внимательно оглядел ее: нет, глаза ее остаются ясными, спокойными. Впервые с тех пор как они познакомились, девочка смотрит на него ничем не замутненным взглядом.

- Я просто думаю о том дне, когда мы катались на русских горках. Отец крепко держал меня за руку и смеялся, мы все вопили. Мне кажется, никогда бы не вспомнила, если бы не ты. - Лиза протянула Каттеру руку, но вдруг заколебалась. - Эти воспоминания для меня гораздо ценнее двухсот долларов. Я хочу, чтобы ты знал.

Он взял ее за руку и крепко пожал. Потом пригладил ей волосы, еще немного влажные после занятий.

- Я рад.

Боже, как же он будет скучать по этой девочке! Лиза тяжело вздохнула и передернула плечиками под огромной футболкой.

- Мама снова принялась за уборку. Каттер поднял брови.

- Сказала, ей не по себе, как после ограбления. Ну, когда людям неприятно, что чужой трогал все их личные вещи. Я говорю - ты не чужой, а она - как раз чужой и есть. И она совсем тебя не знает.

Он кивнул.

- Это плохо, Лиза.

- Может быть, но она не слишком-то торопится с уборкой. Только ходит кругами и ворчит - мол, надо стереть "все до последнего следа". - Лиза приложила ладонь ко лбу и продолжала драматическим тоном:

- А потом пробирается в новую ванную и сидит там целыми ночами.

- И это.., хорошо?

- О да! - подтвердила Лиза. - Мне кажется, это очень похоже на звон разбитого сердца.

Каттер много знал о разбитых сердцах. Если уж он разбил сердце Адриане, она ни за что не подпустит его к себе и на пушечный выстрел.

"Я же пытался!" - яростно сказал себе Каттер, как говорил уже три дня подряд. Пытался сказать ей правду, все поправить... И у него на глазах все развалилось, как карточный домик.

Тихие слова Лизы ворвались в его грустные воспоминания.

- Ты правда ее любишь?

- Она и это тебе сказала? - спросил он в изумлении.

- Ну да. Она тебе не верит.

- Да, не верит.

- А ты ее любишь?

- Да. - Он с трудом сглотнул. - Да, люблю. В этом-то вся проблема - он любит ее. Как, интересно, можно с этим справиться?

Кот тем временем остановился и принялся точить когти об основание огромного дуба. Беспокойный взгляд Каттера скользнул от кота к разложенным вокруг коробкам. На одной из них рукой матери было написано: "Елочные украшения". Утром он сам заполнил эту коробку связками гирлянд, гадая, сколько лампочек перегорело с прошлого года.