Пэтти Стэндарт - Важна только любовь

- Нет.

- И я не знаю.

Улыбка у нее была отчаянной.

- Для твоего возраста вполне обычное дело.

- Ничего во мне нельзя назвать обычным. Он подумал: возможно, это правда.

- Я хочу сказать: скольких девочек вы знаете, чьи отцы - воры? - И с вызовом взглянула на него. Но он видел - ей и больно и страшно. Веснушки уступили место на щеках горячему румянцу, глаза покраснели от едва сдерживаемых слез. Надо быть очень осторожным: она не враг, не объект, а всего лишь ребенок.

- Лиза, что ты такое говоришь?

- Ну, тот человек особенно со мной не церемонился. Он спросил, появилась ли у меня в последнее время новая одежда или другие дорогие вещи, видела ли я кейс отца в тот день, когда он умер, и все в том же духе. - Она вытерла нос тыльной стороной руки. - Не надо быть гением, чтобы сообразить. Думает, что папа обокрал своего клиента.

Каттеру не понадобилось описания человека, задававшего вопросы Лизе, однажды он вытрясет душу из Джонатана Раунда.

- А что ты сама думаешь? Она снова пожала плечами.

- Не знаю. Папы так часто не было дома... - Наконец, слезы хлынули ручьем. - Знаете, я иногда не могу вспомнить, как он выглядел. Его нет всего шесть месяцев, но мне порой кажется, что его никогда здесь не было.

Каттер ничего не мог для нее сделать - он чужой, ему не утешить девочку.

- Так пусть стойка будет чуть повыше, да?

- Ладно, - кивнула Лиза, развернула кресло обратно к экрану, и руки задвигались, хватаясь за мышь, как за спасительную соломинку.

Каттер остановился на ступеньках лестницы так, чтобы его не было видно снизу, но чтобы он при этом мог слышать каждое слово из кухни.

Говорила Бланш:

- Это будет очень трудно - растить Лизу в одиночку. Ты, по крайней мере, успела окончить школу, когда умер отец. Не знаю, что бы я делала без него все эти годы.

- Что-то не помню, чтобы он был заботливым отцом, - сухо заметила Адриана. Бланш тут же запротестовала:

- Возможно, он не был столь чувствительным, как нынешние мужчины, но всегда заботился о нас. Он был хорошим человеком. И хорошим отцом.

Ящик стола с треском захлопнулся.

- Он был пьяницей.

Последовала долгая тишина. Каттер топтался на ступенях, чувствуя некоторую неловкость.

- Ладно, если я не потороплюсь, то непременно опоздаю на ужин. - Голос у Бланш был донельзя деловит. - Не хочу заставлять Сэмюела ждать - нам еще вести дела с его главной компанией.

- Да, мама. - Адриана произнесла это глухо и устало, словно не ждала другого ответа. - Увидимся завтра.

Каттер сделал вид, что только что спустился, и вернулся в кухню в тот момент, когда Бланш уже направилась к двери.

- До свидания, миссис Монро.

Она кивнула и приятно улыбнулась. Каблучки выстукивали дробь по линолеуму холла. Да, определенно твердый орешек: муж спился, зять проворовался, а у нес даже волосок из прически не выпал. Похоже, ничто не способно сбить ее с пути. А вот Адриана - другое дело: неподвижно стоит у стола, нож занесен над остывшим пирогом, спина окаменела от напряжения, костяшки пальцев, сжимающих рукоятку ножа, побелели.

Он протянул руку и положил ладонь на основание ее шеи. Легкие кудрявые прядки волос легли ему на пальцы. Тут же в сознании прозвучал сигнал предупреждения, но Каттер от него отмахнулся. Кожа у нее такая мягкая, гладкая и теплая... В конце концов, это часть его работы - втереться в доверие к главной подозреваемой.

- Что-нибудь случилось? - Он старался говорить как можно мягче и спокойнее.

На мгновение показалось, что она подалась к нему, потянулась, но потом быстро отодвинулась, и он уронил руку.

- Нет, ничего серьезного. - Она отрезала от пирога тонкий ломтик. - Просто у нас с матерью совершенно разные воспоминания об одних и тех же событиях. Адриана едва заметно вздрогнула. - Ладно, неважно. Хотите пирога? Вкусно получилось. - Вынула из шкафа две тарелки. - Дружно перебьем аппетит!

Он взял протянутую тарелку с огромным куском шоколадного пирога и сел за стол. Если она знает что-то о деньгах, надо использовать каждую возможность поговорить с ней. Но если при этом она каждый раз будет его кормить, вскоре придется проколоть на ремне для инструментов еще несколько дырок.

Адриана села напротив и взяла вилку.

- Наверно, вы гадаете, что все это значит? Я имею в виду Лизу.

- Это совсем не мое дело. Вам не обязательно говорить об этом, если не хотите.

Попросите людей ничего не рассказывать, и они сами все вам выложат. Каттер постарался подавить укол совести, когда она подняла на него свои лучистые глаза.