Джессика Стил - Подходящий муж

Если бы не темнота, Жермена уступила бы желанию навестить то чудесное место у ручья - может быть, и на нее опустился бы мир и покой. Но зимой темнеет рано. Чтобы как-то унять беспокойство, которое внесла Эдвина своим упоминанием о себе и Лукасе вчера вечером, Жермена встала под душ, очень сожалея, что поддалась на уговоры Лукаса приехать сюда.

Но, выходя из комнаты, Жермена почувствовала, что настроение у нее стало улучшаться. Он назвал ее "дорогая"! О, Лукас!

А вот и он. Стоит у основания лестницы, как будто поджидая ее. Жермена изо всех сил постаралась не улыбаться: яд Эдвины все еще действовал. Но в ней запоздало проснулось чувство, что не следует всерьез принимать полунамеки сестры. Господи, она же выросла, постоянно слушая выдумки Эдвины, которые той были выгодны.

- Ты все не спускалась, - укорял Лукас, когда Жермена подошла к нему.

Сердце у нее затрепетало, а мысли об Эдвине отодвинулись на задний план. Лукас говорил так, как будто с нетерпением ждал ее.

- Я... вот я и здесь, - смогла выговорить Жермена.

Лукас обнял ее и поцеловал. И с неохотой отпустил.

- Наверное, ты любишь, когда на Рождество много омелы? - тихо спросил он.

Жермена громко рассмеялась, потому что, хотя холл и украшало большое количество остролиста, нигде не было и веточки омелы.

Она все еще смеялась, когда Лукас взял ее за руку и повел в гостиную. Эдвина была уже там, украшая один из диванов.

Глаза Эдвины сразу же приковались к их переплетенным рукам. От Жермены не ускользнуло, как сжался рот у сестры. Но Эдвина быстро состроила детскую наивную улыбку и поинтересовалась:

- Нравятся красивые выходы, Жермена?

Интересно, подумала Жермена, одна ли она заметила под улыбкой жало?

- Что хочешь выпить, Эдвина? - спросил Лукас, отпустив руку Жермены. А ты, Жермена?

Вечер пошел своим чередом. Эш сел рядом с Эдвиной и мило болтал с ней, пока не настало время идти в столовую. К счастью, трапеза прошла без каких-либо других язвительных замечаний Эдвины. Хотя Жермена заметила тяжелый взгляд Эдвины, который та не успела сразу спрятать, когда не она стала объектом внимания Лукаса, а Жермена.

И снова чувства Жермены были в полном смятении. Ей казалось, что, когда она одна с Лукасом, можно забыть обо всем и просто наслаждаться его обществом. Даже не надо беспокоиться о том, куда идут их отношения, - пусть они вообще стоят на месте. Ей было достаточно находиться рядом с ним. Но при Эдвине Жермена чувствовала себя неестественно, неловко, как будто нужно следить за каждым словом. Как будто в любую секунду Эдвина может все испортить.

Жермена раздумывала, кажется ли ей, или Лукас на самом деле смотрит в ее сторону вес чаще и чаще? Как если бы ему было трудно оторвать от нее взгляд.

Воображение! - насмехалось ее переполненное любовью сердце. Правда, Эдвина все видела, и любому, кто знал ее так же хорошо, как Жермена, было бы ясно, что старшая из сестер терпит фиаско.

После кофе все вернулись в гостиную.

- Не хочешь чего-нибудь выпить? - спросил Лукас Эдвину.

Та изобразила, будто не знает, что ей выбрать, и поэтому подошла к бару вместе с Лукасом. Эш тут же сел рядом с Жерменой.

- У меня не было возможности поговорить с тобой наедине.

- Доволен, как прошло Рождество? - улыбнулась она, хотя ее настроение упало, потому что Эдвина с увлечением прислушивалась к словам Лукаса.

- Мы можем остаться друзьями, Жермена? - задал Эш свой вопрос вместо того, чтобы ответить ей.

Жермена внимательно посмотрела на него.

- Ты так говоришь, как будто это важно для тебя, - заметила она.

Эш серьезно посмотрел на нее.

- В действительности так и есть. Хотя я не стал бы винить тебя, если бы, после того как я обошелся с тобой, ты бы меня отшила.

- Что было, то прошло, - снова улыбнулась Жермена. Она не питала к Эшу зла и на самом деле могла остаться с ним в хороших отношениях, поэтому искренне согласилась: - Друзья.

Хотела протянуть ему руку, но Эш расплылся в улыбке и поцеловал ее - в знак дружбы.

- Не позавтракаешь со мной как-нибудь на следующей неделе? - предложил он, но ответа не получил, потому что рядом с ними оказался Лукас.

- А что ты выпьешь, Жермена? - резко вмешался он, и его голос прозвучал весьма агрессивно.

Если Лукас спрашивает ее таким тоном, то она лучше умрет от жажды.

- Спасибо, ничего, - вежливо ответила Жермена, поднимаясь. - Если никто не возражает, я пойду спать.

- Ты уверена? - вскинул брови Эш.

- Уверена, - улыбнулась она.

- У меня нет носового платка, я поднимусь за ним наверх, - заверещала Эдвина и вышла с Жерменой в холл. - Развлекаешься? - спросила она, когда они стали подниматься по лестнице. На этот раз она, кажется, пребывала в хорошем расположении духа.