Джессика Стил - Подходящий муж

А мать именно опекала его. Жермену она отослала наверх принять горячий душ, а у Лукаса забрала пальто и предложила отдать ей одежду, чтобы прокрутить ее в сушилке.

Желая скорее вернуться к Лукасу, Жермена погрелась под горячим душем, а потом помыла волосы шампунем. Одеться она решила просто, поскольку на Лукасе были обычные джинсы.

Натянув свитер и брюки, она быстро спустилась вниз. Лукас и ее родители были в гостиной, и она сразу увидела, что Лукас принял помощь ее матери.

- Все высохло? - поинтересовалась Жермена, ощутив внезапную неловкость.

Лукас внимательно оглядел ее.

- Отогрелась?

- Конечно же, вы оба упали с санок, - констатировал ее отец, не дав ей ответить, и продолжал, хотя это была сущая неправда, даже если он в это верил: - Эдвина всегда любила кататься на санках.

После этого замечания нельзя было затронуть никакую тему, чтобы Эдвин Харгривз не упомянул в разговоре имя Эдвины. Они перешли в столовую, но для Жермены ланч прошел не слишком приятно, и она начала сожалеть, что ее мать пригласила Лукаса. Жермена привыкла к тому, как ее отец поет дифирамбы Эдвине, а Лукас - нет.

Недавно обретенный враг в виде ревности начал вновь наступать на Жермену: а может быть, ему это нравится? В конце концов, он пригласил Эдвину в свой дом на Рождество. И именно в его доме Эдвина находится в данную минуту.

Тогда какого же лешего Лукас делает здесь, с нею?

Жермена еще не пришла ни к какому заключению, когда внезапно отец сбил ее с толку своим заявлением:

- Конечно, Эдвина очень отважная девушка. Она еще не оправилась после того, как ушибла спину.

- Когда спина болит, это ужасно, - спокойно согласился Лукас.

- Я не уверен, что она достаточно хорошо себя чувствует, чтобы ее оставлять одну - без женской помощи в доме, - намекнул Эдвин Харгривз, и Жермена не знала точно, побледнела она или покраснела.

Последовала тишина, и ей хотелось, чтобы пол разверзся и поглотил ее. Она почувствовала на себе взгляд Лукаса, но ни под каким видом не могла посмотреть на него после столь откровенного предложения ее отца, чтобы Лукас забрал ее с собой в "Хайфилд".

В отчаянии она старалась подыскать какую-нибудь другую тему, но ощущала такое унижение, что не могла здраво мыслить. Ее мать тоже ничего не сказала, а когда заговорил Лукас, Жермена была потрясена, что он не сменил тему, а заявил отцу:

- Я приглашал Жермену провести Рождество в "Хайфилде", но...

- Приглашал? - сразу повеселев, переспросил Эдвин и, повернувшись, посмотрел на свою младшую дочь.

- Я обещала тебе и ма... - начала она, но не закончила, потому что он ее оборвал:

- Ты должна знать, что ни твоя мать, ни я не станем связывать тебя, если ты предпочитаешь провести это время со своими друзьями.

Жермена сильно пожалела, что у нее не хватит мужества выбежать из комнаты. Она никоим образом не покажет Лукасу, как ужасно неприятен ей весь этот разговор.

Вдруг он тихо сказал:

- Предложение остается в силе, Жермена.

Тогда она посмотрела на него и увидела понимание в красивых серых глазах. Однако ей не требовалась его жалость.

- Но... - начала она, и снова ее перебил отец:

- Вот, пожалуйста! Лукас очень хочет, чтобы ты поехала. И ты сможешь проверить, действительно ли Эдвина в порядке или она просто храбрится, и...

- Большое спасибо, Лукас, - вмешалась Жермена, испытывая отчаяние, - но я никак не могу...

- Конечно же, можешь, - ликовал отец. - Тебе ведь надо выходить на работу только второго января, поэтому...

- Не могу!

О боги, ее отец надеется, что она проведет в "Хайфилде" целую неделю, тогда как Лукас приглашает ее на день или два!

- Ты же знаешь, что можешь, - мягко заметил Лукас и, когда она тоскливо посмотрела на него, добавил: - Мне бы очень этого хотелось!

- Значит, решено, - объявил Эдвин Харгривз.

Жермена перевела взгляд с Лукаса на отца, а потом на мать, которая, похоже, хотела бы дать мужу обухом по голове, но хорошие манеры не позволяли ей прилюдно затевать с ним ссору.

- Как ты поступишь, дорогая? - спросила миссис Харгривз, не страшась гнева своего мужа.

Но когда Жермена открыла рот, чтобы сообщить матери, что никуда не собирается ехать, Лукас уже взялся организовывать:

- Отправимся на моем автомобиле - я не хочу, чтобы у тебя были сложности с машиной, если нас занесет снегом в "Хайфилде".

К тому времени, когда Жермена сложила вещи и была готова снова спуститься, она начала преодолевать свое смущение. И тогда же она поняла: если скажет отцу, что не поедет в "Хайфилд" к сестре, остальная часть праздника станет невыносимой. Жермена не сможет остаться в доме родителей.