Энн Стюарт - Под покровом ночи

И, как и следовало ожидать, фортуна повернулась к нему задом. А судьба жестоко посмеялась. Женщина на фотографии оказалась не спасительной соломинкой, а чудовищной, непростительной ошибкой. Все предыдущие героические усилия пошли насмарку. Безрассудство Кэссиди поставило под угрозу жизнь не только его детей, но и её собственной сестры.

Да, больше Ричард ничего сделать не мог. Выбора ему не оставили. Теперь наконец он сойдется с генералом Скоттом в смертельной схватке, которая должна была состояться совсем не здесь. А в аду. Глыба черного льда, сковавшего его члены с того самого вечера, когда погибла Диана, наконец рассыпалась, и Ричард выбрался на свободу, израненный и истекающий кровью. Но готовый к битве.

* * *

Серый "шевроле" стремительно несся по ночной автостраде, мощный мотор жужжал ровно и почти бесшумно. Сидя рядом с Ричардом, Кэссиди откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Она знала, что по щекам её катятся слезы, но была уверена, что Ричард не заметит. Ему было не до того. Он был сейчас далеко, в недостижимой дали, и она могла только догадываться о том, какие мысли роятся сейчас в его воспаленном мозгу.

Помочь ему сейчас она была бессильна. Никакие её слова утешения, ободрения или поддержки были Ричарду ни к чему. Поставленный перед фактом, он уже вынес свой вердикт и назначил меру наказания.

Она разрушила его столь тщательно разработанный план. План глупый, благородный, сумасбродный, но именно она все испортила. Впрочем, если бы не одна причина, то Кэссиди была бы даже рада, что так вышло.

Нет, все-таки не одна, а целых три причины. Сет, Ариэль и Франческа.

Дети Ричарда пока ещё были в безопасности. Но Кэссиди не сомневалась, что теперь, точно зная, что они живы, генерал их непременно разыщет, чего бы это ему ни стоило. До самого своего последнего вздоха этот чудовищный человек (а точнее нелюдь!) будет прикладывать все имеющиеся в распоряжении силы и средства (и немалые), чтобы сперва напасть на их след, а потом и захватить их.

Кэссиди знала, что намеревался сделать Ричард, добравшись до Скотта. Впрочем, в случае, если бы оказалось, что старик успел хоть пальцем тронуть Франческу, она собиралась сама расправиться с негодяем.

Она украдкой покосилась на Ричарда. Да, видно было, что его мысли блуждают вдалеке. Взгляд сосредоточился на дороге, крепкие красивые пальцы уверенно и спокойно сжимали рулевое колесо, но Кэссиди понимала: спокойствие его обманчиво. Ведь, несмотря на собственную уверенность в обратном, убийцей Ричард не был.

Но станет им - должен стать! - по прошествии ближайших двадцати четырех часов.

Глава 20

Едва они успели пересечь границу штата Вермонт, как сгустился туман. А к тому времени, как "шевроле" вылетел на развилку Уайт-Ривер, начался ледяной дождь. Но Ричард даже не сбросил скорость. Кэссиди уже было все равно. В её душе давно не осталось места страху. Она полностью вверила свою жизнь Ричарду. Пусть ему и было наплевать, выживут они или нет, но оставлять Франческу в руках Эмберсона Скотта он не собирался. И Кэссиди целиком на него полагалась.

Между тем непогода разыгрывалась; похоже было, что к тому времени, когда они достигнут Монпелье, там уже пойдет снег. По-прежнему ни слова не говоря, Ричард включил радио и быстро нашел местную станцию - метеосводки не утешали. Над северо-западом разразилась гроза со шквалистым ветром, ледяным дождем и - временами - мокрым снегом. Лишь через двое суток погода наладится, и вернется весна. Пока же северный Вермонт готовился к настоящей буре.

- Проклятье! - с губ Ричарда слетело первое слово после завершения его исповеди. Он с трудом вглядывался в дорогу сквозь сгустившийся туман. Дерьмо собачье! - И Кэссиди могла только согласиться с ним.

Ричард притормозил у придорожного "Макдональдса" и вкатил на стоянку.

- Не знаю, как тебе, - промолвил он, - но мне не мешало бы выпить кофе и воспользоваться туалетом.

Слова его прозвучали до боли нормально. Кэссиди слабо улыбнулась.

- Мне тоже, - сказала она. Кэссиди так и подмывало задать Ричарду несколько вопросов, но она не отваживалась. В закусочной, куда она проследовала за Ричардом, было светло и шумно.

Когда она вышла из туалета, Ричарда нигде не было. На мгновение Кэссиди обуял ужас: неужели Ричард сбежал, бросив её посреди снежной бури? Однако, выскочив из "Макдональдса", она вздохнула с облегчением - Ричард сидел в машине. Она быстро вернулась, купила себе большую чашку кофе с датским хот-догом и бегом бросилась к серому "шевроле", в глубине души опасаясь, что уже его не застанет. Однако Ричард её дождался. Он с безучастным видом проследил, пока она пристегнется, и лишь тогда выехал на предательски скользкую дорогу.