Энн Стюарт - Под покровом ночи

Впрочем, она понимала, что правду не узнает никогда - возраст Мабри охранялся не хуже государственных тайн.

- Значит ему все-таки удалось тебя уговорить? - с улыбкой промолвила Мабри, когда Кэссиди, склонившись над ней, поцеловала её в нежную щеку.

- Да, я никогда не могла ему отказать, - ответила Кэссиди, с тревогой подмечая, что если кто и был на самом деле болен, так это Мабри. Вблизи под глазами виднелись темные круги, да и в самих чистых голубых глазах Мабри затаился неясный страх; в следующее мгновение Кэссиди заметила, что и руки её мачехи слегка подрагивают. Черт бы побрал Шона с этим Ричардом Тьернаном - как они могли втянуть их в такую передрягу?

- В том-то и беда твоего отца, - сказала Мабри с обезоруживающей непосредственностью. - Никто не в состоянии ему отказать. Вот почему он не суждено повзрослеть - он всегда будет вести себя как капризный ребенок.

- Чушь собачья! - хмыкнул Шон, подходя к бару. - Что тебе налить, Кэсси? Только не проси белого вина - я имею в виду какой-нибудь настоящий напиток. - Еще слишком рано...

- Солнце уже стоит над нок-реей, - отмахнулся он, доверху наполняя себе стакан чистейшим ирландским виски.

- Нет, я не буду пить, - решительно отказалась Кэсс, присаживаясь возле Мабри. - Так что было у врача?

- Мне он ничего не сказал, - пожала плечами Мабри.

- А нечего говорить, крошка, - отмахнулся Шон. - Он сказал, что я силен как бык и, продолжая в том же духе, проживу ещё шестьдесят четыре года.

- Не болтай! - строго одернула его Кэсс.

Шон чарующе улыбнулся.

- Умеренность в питье, - провозгласил он, приподнимая стакан, - добрая пища, секс, - он игриво подмигнул элегантной Мабри, - ну и, разумеется, работа. Вот гарантия вечной жизни.

- А как насчет семьи? - не удержалась Кэсс. - Детей?

- Ну да, тоже верно, - согласился Шон после некоторого раздумья. - Тем более, что все это у меня есть. Старшая дочь здесь, рядом со мной. Жаль только, Колин с Франческой далеко. Особенно - Франческа. Твоя младшая сестричка, Кэсси - просто прелесть. До чего обидно, что вредоносная мамаша держит её на другом краю света.

- Альба живет в Италии, - напомнила Кэссиди. - Сам виноват - нечего было жениться на графине.

- Нет, я виноват в том, что развелся с ней, - вздохнул Шон, на мгновение забывшись. В следующий миг он метнул рысий взгляд на Мабри, но та сделала вид, что ничего не заметила. - Впрочем, я и сейчас счастлив, поправился он. - Чудесное общество, увлекательная работа, прекрасная пища, общение с людьми... Чего ещё желать? - Он подлил себе ещё виски. - Кстати, об общении - я, пожалуй, оставлю вас посплетничать вдвоем. Я ведь знаю вам не терпится мне косточки перемыть.

- Ты не поверишь, Шон, но у нас с твоей дочерью есть и другие темы для разговора, - промолвила Мабри, однако супруг, как всегда, пропустил её слова мимо ушей - он уже, на ходу посвистывая, удалился в холл.

- Рада тебя видеть, Мабри, - сказала Кэссиди.

Мабри ответила не сразу - некоторое время она молча смотрела на Кэссиди пытливым взглядом. Наконец спросила:

- Ты и правда сама согласилась, Кэсси? Я не хочу, чтобы он на тебя давил.

- К сожалению, Шон иначе не умеет, Мабри, - улыбнулась Кэссиди. Ничего, не волнуйся за меня - я ведь в любой момент могу все бросить и уехать. Сбежать посреди ночи. Кстати, чем ты руководствовалась, переделывая мою спальню?

- У меня была депрессия, - сухо ответила Мабри.

- Почему? Ты ведь всегда такая спокойная и выдержанная.

- Бренность бытия, - вздохнула Мабри. - Вот что заставляет меня грустить. Никуда от этого не уйти. Я старею, Шон стареет, все кругом умирают.

- Зря вы впустили к себе Тьернана, - вздохнула Кэссиди. - Одно его присутствие кого угодно в гроб вгонит. От него... могилой веет.

- Вот уж не ожидала, что ты такая впечатлительная.

Кэссиди показалось, что в голосе её мачехи прозвучал скрытый упрек. Она поспешила перевести свои слова в шутку:

- По меньшей мере, я бы не выдвигала его кандидатуру на звание лучшего женатого мужчины года.

- Не стоит делать поспешных выводов, - промолвила Мабри. - Тем более, что я впала в депрессию ещё до того, как твой отец обзавелся новой игрушкой. - Она кинула взгляд на зеркальную стену. - Я всерьез подумываю о пластической операции. - И погладила безукоризненно гладкую шею.

- Каков бы ни был результат, он будет лучше моей спальни, - съязвила Кэссиди.

Мабри натянуто улыбнулась.

- Не бойся Ричарда, Кэсси, - сказала она. - Порой он и правда выглядит устрашающе, но я уверена, что он тебя не тронет. Характер у него такой, что он и мухи не обидит.