Кэтрин Тейлор - В чем секрет обаяния

- Неужели вы забыли, какое удовольствие иметь домашнее животное? Кошку, собаку, попугая, на худой конец?

- Мы, дети трущоб, не могли позволить себе роскошь держать домашних животных. - Бросив Йену в лицо его же слова, Шэннон не преминула вложить в них весь сарказм, на который была способна.

Ее стрела попала в цель. Йену стало стыдно, тем более что он никогда не судил людей по их происхождению.

- Мое замечание в кабинете адвоката было неуместным и непростительным.

- Ну, почему же? Мне следовало бы поблагодарить вас. Ваше замечание было очень своевременным. Вы подстраховались на тот случай, если я вдруг стану слишком самодовольной и забуду...

- Что забудете?

- Забуду о том, чего не хочу от жизни. - Шэннон развернулась и гордо удалилась в кухню, оставив Йена в одиночестве раздумывать над ее загадочными словами.

Глава 4

Да, задачка непростая, размышлял Йен. Шэннон оказалась совсем не такой, как он ожидал. Он вполне мог понять, что нищенское детство подтолкнуло ее сестру к связи с богатым стариком, а чего добивается Шэннон? Такого же сорта безопасности?

Если так, то играет она безупречно. Обвинить ее в вымогательстве невозможно. Она ни разу не попыталась встретиться с ним, чтобы решить вопрос о фирме или алиментах, которые могла бы получать, как и ее сестра. Он дважды предлагал деньги на содержание Челси и дважды получал решительный отказ. Откуда же у Шэннон средства на жизнь? "Работа по договорам" вряд ли может дать стабильный доход и обеспечить приличное существование одинокой женщине с ребенком.

Шум, сопровождаемый приглушенным ругательством, прервал ход его мыслей, и Йен отправился в кухню выяснить его причину. Шэннон передвигала какие-то банки в буфете и даже не оглянулась.

- Вы останетесь на обед?

Судя по ее тону, нетрудно было предположить, что с гораздо большим удовольствием она пригласила бы крысу.

- Если это не доставит вам особых хлопот.

- А если я скажу, что доставит?

- Все равно останусь.

Шэннон замотала головой и тяжко вздохнула.

- И почему я точно знала, что вы ответите именно так?

- Великие мыслят одинаково? - предположил Йен.

- Скорее, мужчины слишком предсказуемы. Йен подошел к Шэннон поближе.

- Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, именно вы предложили, чтобы я проводил время с Челси?

- Не ошибаетесь, - проворчала Шэннон. Она наконец повернулась и, обнаружив, что Йен стоит совсем близко к ней, сделала шаг назад. - Я просто не ждала гостей к обеду.

- Я вполне обойдусь спагетти быстрого приготовления.

Шэннон скривилась.

- Могу приготовить что-нибудь и получше.

- Не сомневаюсь и с благодарностью приму из ваших рук все что угодно.

Если Шэннон и заметила сарказм, то предпочла его проигнорировать.

- Пора посмотреть, чем занимается Челси. Что-то слишком тихо.

- Я посмотрю, - вызвался Йен и быстро - пока Шэннон не успела возразить ретировался из кухни.

Используя в качестве путеводной звезды звонкое хихиканье, он нашел детскую в конце коридора. Челси - в трусиках и свитере - прыгала на кроватке, и облако розовых оборочек, украшавших матрас и полог, подпрыгивало вместе с ней. Увидев в дверном проеме Йена, девочка перестала прыгать, соскользнула с кроватки и схватила брошенное на пол платье.

- Челси, что ты делаешь?

- Ничего.

Иен вошел и снял со спинки стула зеленые леггинсы.

- Ты должна надеть это? Девочка кивнула.

- Тогда поспеши. - Йен заговорщически подмигнул. - Тетя Шэннон ждет.

Пока Челси одевалась, Йен рассматривал обстановку. Белая мебель, бело-розовые обои и шторы, картины с феями и единорогами создавали сказочную атмосферу. Шэннон явно постаралась воплотить здесь все детские мечты.

Иен наклонился к комоду, чтобы получше рассмотреть фотографию совсем маленькой Челси с матерью.

- Мамочка на небе, - спокойно сообщила Челси.

- Я знаю.

- У меня день рождения.

- Когда?

Челси пожала плечами.

- И сколько тебе исполнится? Челси, подняла три пальца.

- Тли.

- Что тебе подарить?

- Щенка.

Йен улыбнулся, радуясь, что Шэннон их не слышит.

- А если я не смогу найти щенка?

- Котенка.

- О Боже! Ты хочешь навлечь на меня неприятности. Пошли.

Девочка крепко обхватила его палец тоненькой ладошкой. Непосредственность и безусловное доверие Челси потрясли Йена до глубины души, и неожиданно он испытал незнакомое чувство вины: ведь он хотел отказаться от малышки, даже не познакомившись с нею.

Врожденная честность заставила Шэннон признать, что во время обеда Йен очень естественно общался с Челси, только вот она, Шэннон, неадекватно воспринимала его. Ей бы радоваться, а она с трудом скрывала раздражение и, вымыв посуду, под предлогом занятости скрылась в своей комнате.