Дебора Тернер - Цена молчания

- Трудно? Честно говоря, я не перестаю удивляться твоей изобретательности.

И тут Джентиана поняла, что с нее хватит. Сегодня утром этот человек тоже предлагал ей денег - ровно столько, чтобы хватило обеспечить достойную жизнь, - и это после того, как сначала переспал с ней, а потом отмахнулся от нее. Зачем, черт подери, стараться облегчить его участь?

- Очевидно, ты не представляешь, что такое постоянная слежка. Тебе незнакомо чувство преследования, когда твою жизнь пытаются подчинить чужой воле, сделать тебя придатком, уничтожить твою личность. Надеюсь, ты никогда не узнаешь, как это ужасно.

Она бесстрашно встретила и выдержала его пронзительный взгляд.

- А ты обращалась в полицию? - спросил Дерек вроде бы безразличным тоном.

- Мой отец был копом! Я в жизни не встречала человека, который проявлял бы такую заботу обо мне, но даже он считал, что я преувеличиваю. А если собственный отец тебе не верит, то куда идти? Да и потом... Джентиана словно бы смутилась и замолчала.

- Что - потом?

- Я чувствовала себя в некотором роде виноватой.

Как ни странно, он не стал допытываться, что именно она имеет в виду. Джентиана посмотрела на него. Лицо Дерека будто окаменело, ни единая мысль не прорывалась сквозь мраморную маску. Ах, если бы он только поверил! Но это невозможно - Роган не привык менять своего мнения, особенно если дело касается любимого брата. Осознавая всю тщетность своих слов, молодая женщина все-таки продолжила:

- Признаюсь, мне приходилось обращаться с ним довольно жестоко, но другого выхода просто не было. Я говорила, что не люблю его и никогда не соглашусь выйти за него замуж. Говорила, что вообще не собираюсь замуж в ближайшее время, потому что хочу еще многое успеть сделать. А Эдди смеялся надо мной и утверждал, что мои друзья тоже издеваются у меня за спиной, потому что на самом деле у меня нет никакого таланта.

Джентиана опустила взгляд, чтобы не видеть бесстрастного выражения на лице Дерека. Он по-прежнему не верил ей. Ну и пусть.

- На следующий день после вечеринки, когда я была на занятиях, Эдди пробрался в мою комнату в отеле и украл портфолио. Потом позвонил и сказал, что вернет, если я соглашусь жить с ним. Ночь в его постели за каждый рисунок, а иначе он обещал сжечь всю папку.

Мужчина напротив молчал и не двигался, и Джентиана по-прежнему не понимала, что он сейчас чувствует. Тем не менее она сказала дрожащим от волнения голосом:

- Эдди прекрасно знал, что без портфолио мне не сдать экзамены. Я попыталась пригрозить полицией, но в ответ он только рассмеялся.

Этот смех - наглый и уверенный - всегда в равной степени пугал и злил ее.

- Но я заявила, что не стану продаваться даже за свои рисунки. Все нарисованное мною я могла повторить или даже сделать лучше.

Тень пробежала по лицу Дерека - он понял, как, должно быть, оскорбило ее предложение выдать свою тайну за вознаграждение. Он снова - как когда-то его брат - обращался с нею словно с продажной женщиной, которую ничего не стоит купить.

Джентиана догадалась о его мыслях - и могла бы испытать некоторое удовлетворение. Но в ее сердце царили только пустота и отчаяние. Она немного помолчала, вспоминая о кошмаре прошлого, когда никто не поддерживал ее, не понимал ее мучений.

- Спроси у твоей матери. Миссис Калгривз прислала мне портфолио после.., после смерти Эдди. Папку нашли в его квартире.

- И что дальше? - почти выкрикнул Дерек. От звука его голоса Джейк вскочил и бросился к хозяйке, готовый защищать.

- Он сказал, что мне никогда не избавиться от него и он будет преследовать меня, пока я не пойму, что принадлежу только ему. Я пыталась взывать к его рассудку, старалась быть спокойной и твердой, ведь на самом деле Эдди было наплевать на мои настоящие чувства. Он даже не знал, какая я на самом деле и видел перед собой лишь красивую живую игрушку, которую необходимо заполучить. Самое ужасное то, что он не чувствовал ни малейших угрызений совести, почитал себя в праве распоряжаться жизнью другого человека. Он прекрасно осознавал, что делает, и, тем не мене, не хотел остановиться. - Джентиана вспомнила лицо Эдди, его кривую усмешку и пустые глаза с огромными черными зрачками. - Тогда я поняла, что действительно никогда не смогу освободиться от него. Он всегда будет преследовать меня в реальности или во сне, живой или мертвый. Я не могла.., и до сих пор не могу остановить его.

Голос ее упал до почти беззвучного шепота, но Дерек отчетливо слышал каждое слово.