Дебора Тернер - Цена молчания

- Не знаю, как еще выразиться. Он названивал моей квартирной хозяйке днем и ночью, спрашивая меня. Он всегда был в курсе, где я и что делаю. Стоило мне пойти куда-нибудь вечером, он уже поджидал там или вскоре появлялся. Эдди присылал мне цветы и подарки, которые я возвращала, писал письма. Сотни писем...

Странно исказившееся лицо Дерека заставило ее замолчать.

- У тебя осталось хотя бы одно письмо? сдавленно спросил он.

- Нет, я все сожгла, - тихо ответила молодая женщина, неуютно поеживаясь.

- Значит, доказательств нет. Мне нужно что-нибудь более весомое, чем твои слова, - язвительно прокомментировал он. - Да, Эдди был испорченным, по крайней мере, в том, что касается отношений с женщинами. Вряд ли он стал бы тратить так много времени и сил на ту, которая столь упорно отвечает ему отказом.

- Зачем мне лгать? - Краска сошла с лица Джентианы, делая ее похожей на призрак. - Если не веришь, я могу дать телефоны друзей, которым тогда доверяла мои секреты.

- И они, конечно, с радостью подтвердят твои слова. Какое удивительное дружеское единение!

Боже, можно подумать, что она разговаривает с каменной стеной! Даже хуже - камень хотя бы молчит и не отпускает язвительных замечаний.

- Они считали меня дурочкой за мое упорство и называли Эдди последним из истинных романтиков. - Признания, так долго скрываемые в глубине души, давались Джентиане с трудом. - Даже папа говорил, что я делаю из мухи слона. - Она замолчала, заново ощутив страх, пробуждавшийся в ней от постоянного и сознательного преследования молодого человека. Эдди тогда казался ей каким-то механизмом, машиной, а не живым существом.

- Продолжай.

- Он никогда не угрожал мне открыто, но постоянно пытался подчинить себе мою жизнь, хотел все решать за меня, запрещать и разрешать. Джентиана бездумно водила карандашом по бумаге, рисуя непонятные закорючки. - Конечно, это звучит мелодраматично, но казалось, он намеревается посадить меня в клетку и кормить с ложечки. Моя жизнь постепенно превращалась в непрекращающийся кошмар. Эдди фотографировал меня и отсылал снимки без негативов. За мной как будто установили слежку, даже в ванной я чувствовала себя под присмотром.

Избегая хмурого взгляда Дерека, она вновь повернулась к окну и вдохнула прохладный свежий воздух.

- На мой двадцать первый день рождения он устроил вечеринку с друзьями, и пришлось изображать безмерную радость. Он был на высоте...

Именно тогда молодая девушка испытала настоящий страх, увидев странный блеск в глазах Эдди, его змеящуюся улыбку, и поняла, что он задумал нечто, что повергнет ее в ужас.

- Где-то посередине вечера он вытащил кольцо, у всех на глазах опустился на колени и сделал мне предложение, - неровным голосом произнесла она, проводя ладонью по бледному лбу, ставшему влажным от пота.

- А ты - что? - Дерек продолжал упорствовать в недоверчивом скептицизме.

- Я постаралась обратить все в шутку. Тогда он схватил меня за руку и попытался силой надеть кольцо. Пришлось ясно сказать "нет".

- И что дальше?

Джентиана бросила на собеседника быстрый взгляд. Но, убедившись, что глаза его по-прежнему непроницаемы, словно блестящий янтарь, вздохнула.

- Эдди пришлось поддержать мою шутку, однако под маской веселья он скрыл настоящую ярость. Когда все ушли, мы с ним страшно поругались. Это был очень тяжелый разговор, и в конце он плакал.., да, плакал, умолял не бросать его, обещал... - У нее перехватило дыхание и сел голос.

- Денег! - резко договорил Дерек.

- Да. - Джентиана опустила глаза и через пару мгновений тихо продолжила:

- Он вообще меня не слышал. Эдди был похож на одержимого, и я испугалась его.

- Почему? Разве ты не получила, чего хотела?

- Что ты имеешь в виду? - Молодая женщина недоумевающе уставилась на него.

- Разве ты не понимала, что ставить мужчину в столь унизительное положение рискованно? - язвительно произнес он. - Неужели отец не говорил тебе, что если человека мучить, то он рано или поздно взорвется и станет неуправляем?

Джентиана непроизвольно сжала кулаки и шагнула к собеседнику. Ее распирало от гнева, но она не могла членораздельно произнести ни слова. Может быть, и к лучшему, что так.

Ведь мистера Рогана винить совершенно не за что. Даже ее отец, и тот поддался чарам Эдди, хотя не испытывал такой приязни, как Дерек к своему брату. Итак, даже после смерти Эдди побеждает ее.

- Я понимаю, что тебе трудно верить моим словам... - начала она тусклым, безжизненным голосом.