Иво Салмре - Программирование мобильных устройств на платформе .NET Compact Framework

XML быстро становится излюбленным текстовым форматом, применяемым для хранения и передачи данных. Причины его повышенной по сравнению с обычными текстовыми файлами популярности имеют два аспекта: 1) иерархичность — данные могут легко сохраняться с использованием отношений "родительский-дочерний" между ними, и 2) полуструктурированность — XML допускает значительную гибкость в управлении структурной информацией, применяемой к данным, обмен которыми осуществляется. XML-данные могут либо жестко привязываться к определенной схеме (сама схема также может задаваться в виде XML-документа), либо передаваться как таковые в свободной форме без каких-либо формальных указаний относительно содержимого документа.

XML имеет много сходства с другим популярным форматом кодирования информации — HTML. HTML — это аббревиатура от HyperText Markup Language — язык гипертекстовой разметки, что, говоря простыми словами, означает использование "текстовых дескрипторов, описывающих то, как выглядит документ". Аналогичным образом, XML — это extensible Markup Language — расширяемый язык разметки документов, что в переводе на обычный язык означает использование "текстовых дескрипторов, описывающих данные". Язык XML является продуктом накопления опыта в процессе эволюции HTML, и оба эти языка происходят от более старого абстрактного формата SGML (Standard Generalized Markup Language — стандартный обобщенный язык разметки). Полуструктурированный иерархический текстовый формат HTML на практике доказал свою большую гибкость по сравнению со многими существующими до этого двоичными форматами. Популярные адаптированные варианты HTML, а затем и XML продемонстрировали, что компактностью двоичных форматов часто имеет смысл пожертвовать ради гибкости, расширяемости и переносимости текстовых форматов. Синтаксис дескрипторов и атрибутов, используемый в HTML для описания внешнего вида и содержимого документов, рассматривался многими разработчиками как мощная, расширяемая модель описания данных. Недостатки HTML обусловлены его быстрой эволюцией; поскольку в течение ряда лет этот формат претерпел естественные эволюционные изменения, в его синтаксисе имеются несоответствия, которые при последовательном подходе к разработке языка считались бы недопустимыми.

В силу эволюционной сложности этого формата браузеры обычно терпимо относятся к документам, "сформированным с отклонениями от строгих правил", то есть они не отказываются от обработки такого документа, а делают все возможное для того, чтобы в любом случае представить документ пользователю. В результате этого синтаксический анализ HTML-документов излишне затруднен. XML заимствует принятый в HTML подход, в котором используется текстовый формат, а также синтаксис дескрипторов и атрибутов, но при этом поддерживает нормализованный синтаксис, пригодный для использования совместно с универсальными механизмами синтаксического разбора. Кроме того, XML-анализаторы обычно требуют, чтобы документы были корректно сформированными и завершенными; строгое следование синтаксическим правилам формирования XML-документов существенно улучшает возможности использования их на различных платформах. Благодаря этому широко доступные XML- анализаторы находят самое разнообразное применение.

Как и HTML, язык XML имел успех постольку, поскольку была достигнута договоренность о его использовании для обмена информацией между различными системами. Важность широкого принятия этой методики невозможно переоценить. После того как формат получает всеобщее одобрение, вступают в силу сетевые эффекты, и популярная технология очень быстро становится доминирующей. На протяжении последних лет сфера применения XML постоянно расширяется, и теперь он используется в качестве базового формата для многих высокоуровневых коммуникационных форматов, включая SOAP (Simple Object Access Protocol — простой протокол доступа к объектам; лежит в основе Web служб), WSDL (Web Service Description Language — язык описания Web служб), XSL (eXtensible Schema Language — расширяемый язык описания схем), RSS (Really Simple Syndication — подлинно простое объединение данных; механизм распространения данных) и многие другие форматы. Некоторые XML-форматы носят универсальный характер, тогда как другие являются специфическими для определенной отрасли или технологии, принятой в компании. В настоящее время при проектировании новых форматов хранения и обмена данными вопрос часто заключается не в том, следует ли использовать XML, а в том, какой уровень абстракции поверх XML следует использовать. Вероятнее всего, установленные на вашем мобильном устройстве приложения, взаимодействующие с сетью, используют для нужд связи, хранения и обмена данными именно XML. Вы можете использовать данные в XML- форматах других систем, но вам также может потребоваться разработка собственных XML-форматов, которые должны будут использовать другие люди. Существуют различные подходы к организации работы с XML-документами, соответствующие различным уровням абстракции. Каждый из них характеризуется своими достоинствами и недостатками. По этим причинам очень важно твердо знать, как работать с XML, чтобы это наилучшим образом отвечало вашим запросам.