Каури Лесса - Золушки нашего Двора

Короля Йорли и королеву Орхидану посадили слева от новобрачных. Оказавшийся рядом принц Колей любезно ухаживал за ними и казался паинькой. Во время и после церемонии в Храме он вёл себя тише воды, ниже травы, будто смирившись со своей участью — видимо, о правилах поведения напоминала непреходящая попная боль. Однако король, слишком хорошо знавший сына, прекрасно понимал, что это не совсем так!

Сидящие за одним из ближайших столов гномы хором говорили тосты, дружно вставали и кланялись, молча выпивали, синхронно крякали, садясь на место, и периодически поглядывали в окна: время подарков новобрачным и их родственникам не пришло, а дар от Гильдии Механиков, созданный под негласным патронажем Драгобужской короны, должен был стать гвоздём программы.

Её Светлость рю Филонель, как официальная фаворитка имела привилегию стоять рядом с королевским троном, что сейчас и делала, красуясь в новом наряде — успела переодеться, пока гостей провожали во дворец и рассаживали. В платье из золотой парчи, тот самом, что вначале предполагалось надеть на вечерний бал, она казалась столпом божественного пламени, богиней, сошедшей с небес на землю. От одного взгляда на неё у мужчин замирало дыхание, зато принимался активно шевелиться маркер собственного достоинства.

— Дорогой, — тихо пропела она, наклонившись к Его Величеству, — я знаю, как вам важен этот договор с Драгобужьем, но скажите мне, когда уже наши драгоценные коротконогие гости покинут дворец? От их запаха у меня болит голова!

— От какого запаха? — удивился Редьярд. — Пива?

— Металла и кож! Головная боль... — Агнуша искусно поморщилась, — не способствует энтузиазму любой женщины... Вы понимаете меня, Ваше Величество? А я, рядом с вами, всего лишь слабая женщина!

— Ваша головная боль, моя золотая, есть проявление расизма, — осклабился король. — Меня всегда удивляло, как при подобной нелюбви к гномам вы осмеливаетесь регулярно пользоваться мастерством нашего дорогого мастера Артазеля?

— Истинный талант выше любых предрассудков!.. — пробормотала герцогиня и закрыла тему, так ничего и не добившись.

Из Большой Бальной залы уже доносились звуки музыки — это разыгрывался королевский оркестр, собираясь расшевелить отягощённых щедрым угощением гостей. Когда те начали реже тянуться к яствам, мастер распорядитель пригласил всех танцевать в тот самый зал, где должен был состояться, но не состоялся, Ежегодный бал Магического сообщества.

— Будем танцевать? — посмотрев друг на друга одновременно сказали Кай и Бруни.

Одна — с предвкушением, другой — с опаской. И рассмеялись.

— Люблю тебя, жена моя, — целуя Бруни и подавая ей руку, сказал принц. — Идём танцевать! Про испорченные туфельки я уже предупреждал?

— Было дело! — покивала Матушка. — Но всё оказалось не так страшно, как ты описывал!

Чуть в стороне от них принц Колей говорил герцогу Оришу:

— Я сегодня не танцую, так что прошу вас, герцог, проследить за тем, чтобы моя... — он запнулся, — супруга не скучала на балу. Надеюсь, она любит танцевать?

— Вполне понимаю вас, Ваше Высочество, — Фигли был наслышан от короля Йорли о воспитательных мероприятия, предпринятых Его Величеством Редьярдом по отношению к сыну, и потому скрыл улыбку, — и непременно пройдусь с драгоценной племянницей пару кругов в танце!

— Вы любите ее как собственную дочь! — заметил Колей. — Это делает вам честь!

Герцог, испытующе взглянув на него, честно ответил:

— Я хотел бы иметь дочь, подобную Оридане, но Творец на дал мне детей в браке. Супруга моя, да будет покойно её последнее пристанище, скончалась десять лет назад от тяжёлой болезни. Связать свою жизнь с другой женщиной я пока не готов. Семья сестры стала мне родной семьёй. Чем становишься старше, Ваше Высочество, тем больше начинаешь ценить вещи, которые не купишь: сердечное тепло, родственные узы и душевный покой!

— Мне до этого еще далеко! — хохотнул Колей. — Однако я завидую вашей мудрости, герцог!

За противоположным концом стола Троян рю Вилль склонился над архимагистром Никорин:

— Ники-Ники, я целый день мечтал увидеть тебя без этого костюма!

Та подняла тонкие брови:

— То есть голой?

— Не здесь, Ники, не здесь, — интимным шёпотом сообщил Троян. — Вообще-то, я имел в виду платье для танцев! Неужели ты откажешь нам, — он покосился на сидящего на троне короля и эльфийку, стоящую рядом и внимательно следившую за их разговором, — с Его Величеством в радости, а Её Светлости рю Филонель в таком сильном чувстве, как зависть?