Билл Сэмюэл - История Foyles. Книготорговец по случаю

Другие держатели акций не отличались такой же верой в успех, и в конечном счете меня решили отстранить от дел. Мое влияние на развитие компании, которую я привык считать семейным бизнесом, внезапно закончилось. В апреле 2007 года мой кузен Кристофер Фойл, держатель контрольного пакета акций, уведомил меня, что назначает нового генерального директора и мне придется довольствоваться более скромной ролью. Год спустя он переехал в Монако и потребовал, чтобы я отказался от звания вице-президента. Мы обсудили назначение приглашенных директоров, и, хотя я предложил человека с опытом розничных продаж, Кристофер назначил на должность своего друга бухгалтера, с которым много лет работал вместе. На тот момент в правлении было четыре бухгалтера, включая нового генерального директора, и прошло еще шесть лет, прежде чем мое предложение ввести в состав правления специалиста по ретейлу было принято.

Вскоре стало понятно, что мы с новым генеральным директором по-разному видим будущее компании. Я был не согласен с его новой стратегией расширения за счет открытия магазинов в торговых центрах и за пределами Лондона: ранее мы решили сосредоточить точки продаж на Чаринг-Кросс-роуд и поближе к центру города — в зонах с высокой проходимостью, где много туристов. Я возражал и против его решения отложить дальнейшее продвижение корпоративного сайта и интернет-продаж в пользу традиционной торговли офлайн. Поэтому я отошел от дел и наблюдал за изменением стратегии, которая не развивалась, а мутировала. С этого момента мое влияние ограничивалось участием в ежемесячных заседаниях правления, где мое видение компании часто радикально отличалось от мнения остальных.

В характере бизнеса тоже происходили, казалось бы, незаметные изменения. Самым существенным для меня было то, что мы перестали заниматься благотворительностью — формально потому, что на благотворительных мероприятиях продается не слишком много книг. Я пытался объяснить, что, предоставляя бесплатную площадку для таких мероприятий, мы посылаем вовне сигнал о нравственных принципах Foyles, а это привлекает людей и расширяет круг покупателей, а те, кто приходит на такие мероприятия, обычно любят книги. Но мои аргументы были признаны несостоятельными. К счастью, Фонд Фойла, созданный по завещанию Кристины на средства, заработанные Уильямом, продолжает ежегодно жертвовать несколько миллионов фунтов на добрые дела, в основном на распространение грамотности.

К тому времени Foyles вновь стал заметным игроком на книготорговом рынке, и в 2008 году одно издательство пригласило меня на церемонию вручения книжной премии Book Awards. Представители Foyles сидели за отдельным столом, но меня за него не позвали. За пару дней до церемонии мне позвонила директор журнала Publishing News, который является спонсором награды, и поинтересовалась, приду ли я на торжество. Хотелось бы, сказала она, чтобы там присутствовал «настоящий Фойл». Я понял, что Foyles вошел в число награжденных. Позднее выяснилось, что магазин отмечен как «Независимый книготорговец года».

Все, кто сидел за столом Foyles, поднялись на сцену, и я последовал за ними. После официального вручения премии генеральному директору я произнес импровизированную речь, более сердечную и личную, о том, с какой радостью я занимался возрождением дедушкиного магазина. Пару раз мой голос дрогнул, и думаю, аудитория поняла почему. После этого мы победили еще в номинации «Книготорговая компания года», где были избраны из финалистов в трех разных категориях, и я произнес вторую часть своей импровизированной речи. Это был мой окончательный уход от активного участия в текущих делах компании, но я чувствовал огромное удовлетворение от роли, которую сыграл в превращении умирающего неуправляемого семейного бизнеса в прибыльную диверсифицированную компанию, готовую принять вызовы XXI века и получившую публичное признание.

Я продолжал участвовать в заседаниях правления в качестве неисполнительного директора, так как понимал, что впереди еще много работы. Наши конкуренты с Чаринг-Кросс-роуд исчезали один за другим. Waterstones на Манетт-стрит, который два десятка лет был нашим соседом, переехал на Оксфорд-стрит, Borders напротив нас обанкротился, Blackwells закрыл свой магазин. Среди всех крупных книжных магазинов на Чаринг-Кросс-роуд Foyles, который на рубеже веков считали умирающим бизнесом, оказался последним из могикан. И хотя отсутствие конкурентов имело свои плюсы, обратной стороной медали было то, что Чаринг-Кросс-роуд перестала быть центром книжной торговли в Лондоне. Бизнес пошел в гору, но флагманский магазин компании занимал старые здания, где любые улучшения носили чисто косметический характер, а этого было недостаточно, чтобы привлечь на нашу улицу покупателей книг. Стало очевидно, что магазин должен переехать в другое здание, которое само по себе будет привлекать посетителей.