Андрей Лукаш - Сказ про Кощея

Дело было к вечеру, солнце клонилось к закату, дремучее болото было само по себе опасно, да ещё и в темноте, посему Алёша решил заночевать в чистом поле, а подвиг совершить спозаранку. Воины сотника Емельяна мысленно готовились уже в обратный путь, поскольку шествие за царевичем порядком надоело. Был бы бой с противником – другое дело, а сопровождать царского отпрыска в бесполезном походе – занятие крайне утомительное и малоинтересное. Алёша спешился, привязал коня к чахлому кустику (это было лишнее, ибо конь был верный и царевича в минуту опасности, или по какой другой причине, не бросил бы), прилег на мать-сыру-землю, укрылся плащом, да и уснул крепким богатырским сном человека, не обременённого лишними думами и не мучимый совестью.

Воины устроили ночлег, укрывшись за холмом и выставив часового, готовые в любую минуту защитить царевича… Уже почти стемнело, как налетел вихрь могучий, поднял пыль с сухой земли, да так, что ничего видно не стало ближе пяти шагов. Воины решили более не прятаться и рассказать Алёше о тщетности его странствий и благополучно возвратиться на вотчину, пока не случилось беды. Сотник Емельян был человек опытный, проверенный в боях, поэтому внутреннее чувство опасности у него было хорошо развито. Оно и подсказывало ему, что беда неминуема, ежели они сразу же не догонят Алёшу. Наскоро собравшись, поспешила дружина к месту Алёшиного ночлега, пробираясь сквозь пыльное облако, выбрав (как казалось Емельяну) верное направление. Долго ли, коротко ли, плутала дружина Емельяна в пыльном облаке, однако, когда пыль улеглась, уже ярко светило солнце, сверившись по которому, Емельян в ужасе понял, что они очень сильно ошиблись в направлении поиска и находятся в том же чистом поле, но верстах в двадцати (!!!) на обратном пути к замку Ярослава. Поняв, что за утерю единственного царского отпрыска им грозит лютая кара от батюшки-царя, дружина поспешила в обратном направлении, так как чувство опасности буквально толкало Емельяна на поиски и спасение Алёши.

Как бы то ни было, но вихрь, так испугавший дружину Емельяна и бросивший их на поиски Алеши, последнего нисколько не смутил, так как до Алёши вихрь попросту не добрался. Может быть, это было волшебство, может, обычное в тех местах природное явление, но возле места Алёшиного ночлега было тихо и спокойно, почему он и проспал преспокойно всю ночь и поднялся отдохнувший на рассвете.

Рассчитывая незамедлительно расправиться с ненавистным Кощеем, Алёша не стал терять времени и отправился за победой. С собой у него была карта, составленная придворным магом Христофором, где до логова Кощеева было вёрст эдак семь. Путь пролегал через непроходимое болото, что нисколько не смущало Алексея, ибо был уверен он в своих силах и полагался на верного коня, а также на бабку Агафью, которая дала ему оберег от злых чар, заговорила от болезней и ран и делала практически неуязвимым от любых напастей. По крайней мере, в это свято верил Алексей, и его вера была непоколебима.

Следуя по карте (а Христофор составил её с одной целью – чтоб увидев болото, Алёша повернул обратно и отказался от глупой затеи), Алёша немного ошибся и проехал на лихом коне немного левее. Прямо совсем чуток – на добрых дцать верст. Да оно было и немудрено – Алёша хоть и был обучен грамоте да счёту, остальные науки постигать особого желания не испытывал и его знания в географии и чтении карт были весьма скромны. Сам того не ведая, вопреки составленной Христофором карте, Алёшенька выбрал единственно правильный путь к логову Кощея. Данное обстоятельство впоследствии сыграет ключевую роль в нашей истории, поскольку изначально планировалось двумя царями, что приключение царевича на том месте и закончится.

Однако, для Алёши планы его папеньки и будущего тестя были неведомы, посему, убежденный, что движется в правильном направлении, он уверенно направился в тёмный густой лес…

Тут Алёша и призадумался, ибо на карте путь к лесу лежал через болото, которого он в пути следования как-то и не заметил. Ничтоже сумняшеся, Алёша решил, что в лесу он и без карты найдет Кощея. Вдруг Алёша вздрогнул от пронзительного карканья чёрного, как сажа, ворона, что сидел на дубке на окраине леса.

«Плохой знак», – подумал Алёша, но как истинный герой, не испугался зловещего предзнаменования, и без колебаний двинулся в тёмный, полный таящихся опасностей, густой лес. Ворон, тем временем, оглушительно (и немного раздражая) каркая, полетел вглубь леса. Через несколько шагов, конь вдруг споткнулся, и чуть не упал с седоком, сразу после чего, шагах в десяти, с обоих боков оглушительно грохнуло, будто грянул гром и одновременно упала о каменный пол дюжина чугунных сковородок. Тут же небо озарилось яркими вспышками, будто две разноцветные молнии взорвались снизу-вверх. Зрелище было завораживающим и одновременно пугающим.