Андрей Лукаш - Сказ про Кощея

Никто из царевичей, да королевичей Анастасию не устраивал… Иные по причине физических недостатков, прочие по причине умственной отсталости. Поскольку царь Мстислав достиг уже почтенного возраста (почти полвека прожил и без малого тридцать лет королевством правил), годы брали свое, а законного наследника на горизонте видно не было, решил он поставить перед Анастасией выбор: либо она выберет в течение месяца жениха, либо он сам назначит избранника, после чего выбора у нее не останется. Ближайшим претендентом на руку и сердце своенравной царевны был царевич Алексей из царства Воложского, коий к тому моменту достиг совершеннолетия, был собой недурен, образован (по крайней мере, умел читать и писать), да и царство было выгодно расположено к юго-востоку на плодородных землях и защищало от нечастых, но совершенно разорительных и неприятных для душевного равновесия Мстислава набегов диких степных кочевников табарсар.

С будущим родственником, царем Ярославом, Мстислав уже договорился о скорейшей свадьбе, ибо решение было условно для Анастасии, поскольку поблизости подходящих женихов уже не осталось, за месяц жених из ниоткуда не появится, посему подготовка к свадьбе шла полным ходом. Детали обговаривались во время обоюдных поездок друг к другу коронованных соседей за чаркой-другой сбитня и медовухи. Оба царя были почти ровесниками и обоим порядком наскучило царствовать, потому они и решили посвятить себя другим радостям жизни – охоте и рыбалке, благо угодья с дичью, полноводные реки и многочисленные озёра имелись в наличии. Решено было после свадьбы молодых, отдать им оба царства, окончательно уйти на заслуженный отдых и предоставить молодому царю править объединённым государством. Для окончательного решения было необходимо согласие царевича, в положительном ответе которого Ярослав не сомневался, однако Алёша вдруг заартачился. «Сначала подвиг совершу во славу и во имя царевны»,– заявил царевич. «Подвиг организуем сами», – сказал после недолгих раздумий царь Ярослав царю Мстиславу. Решили они, что необходим был красивый подвиг, чтобы в глазах царевны Алёша был несомненным героем и не оставил ей другого выбора, как принять его предложение. Таким подвигом была бы победа над каким-нибудь злодеем, да чтоб вернулся победитель на лихом коне, да с богатством поверженного в честном бою злодея.

Вот, наконец, и до третьей причины добрались. По преданиям считалось, что из всех злодеев именно Кощей обладал несметными сокровищами. Откуда они у него появились, никто толком не знал, но все уверяли, что он сказочно богат, что добавляло к образу Кощея ещё более злодейства, ибо всяк знал, что много богатств честно не заработаешь. Царь не в счёт, он ведь не своё богатство оберегает, а народное, за что ему отдельное уважение и всяческие почести.

Впрочем, цари Ярослав и Мстислав имели обоснованное сомнение в существовании Кощея, не особенно веря в сказания, что веками передавались из уст в уста в народе. Однако, как подвиг был нужен всем в равной мере, так и жизнью царевича никто рисковать не собирался, потому два владыки своих вотчин разработали коварный (для Алексея) и простой план. Суть состояла в том, что царевич Алексей, хоть и отправится побеждать Кощея в одиночку, однако под чутким присмотром сотника Емельяна с двумя дюжинами опытных воинов-дружинников. Им следовало неотступно (но незаметно) приглядывать за царевичем, дабы не напали на того люди лихие, да не случилось ещё какого несчастия. С задачей воины сотника Емельяна справлялись легко, поскольку Алёша смотрел только вперед, гордо вскинув голову, как подобает будущему победителю, его думы занимала только одна мысль: «поскорей бы злодея победить, да с победой возвратиться».

Так они, не спеша, с привалами и продвигались к логову Кощееву. Путь был выбран не случайно: вниз по течению реки Воложки верстах в трёхстах от замка царя Ярослава располагалась деревня Дубки, возле которой имелось непроходимое болото, в окрестностях оного, в дремучем лесу, согласно преданиям и обитал злодейский враг рода человеческого – Кощей Бессмертный. То, что никто из проживающих в деревне и поблизости не утверждал, что лично видел Кощея, это нимало не умаляло достоверности легенд и сказаний о Кощее, а лишь добавляло таинственности к его зловещему образу. Царь Ярослав полагал, что за время в пути, пыл царевича иссякнет, и повернёт тот обратно, а по приезду придворный летописец составит красивую легенду о подвиге Алёшином. С богатством Кощеевым с будущим родственником Мстиславом решили, что оно будет фиктивным, все равно ведь оба царства объединятся. Оставалось дело за малым – дождаться благополучного возвращения царского отпрыска, да весёлым пирком, да за свадебку…

Читать дальше