Дэйв Макара - Попаданы

— Всё им прекрасно известно. — Сти взмахом руки отмела мои подозрения. — Они делают сразу выбор. Хорошо хоть большинство ставят временную блокировку детородных возможностей собственного организма, а не постоянную.

Выкатившийся из тёмного технического тоннеля дроид, вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание и развернулся миниатюрным журнальным столиком, в аккурат на две чашки, блюда с печеньем и здоровенного кофейника — Йари начала осваиваться на корабле, это радует.

— Не хотите узнать судьбу оставшихся русских? — Сти дождалась когда чашки снова займут свои места на столике. — Не хотите? Нет? И правильно! Нет их. Кто-то ассимилировался, большинство — погибло при ракетной атаке. Выжившие мутировали и были "зачищены" по решению ООН, как представляющие опасность для разумных планеты Земля. Под шумок зачистили ещё парочку национальностей и… успокоились. Особо при резне, отличились наши с вами знакомые — Смиты. Отличились так, что им запретили возвращаться в Империю, как "убийцам с садистскими наклонностями". Так что, грохнув их, вы с Мостовым оказали Имперцам огромную услугу…

Я чертыхнулся, умудрившись поставить чашку мимо столика и любуясь теперь растекающимся чёрным пятном и белыми черепками.

Минута, и из "пролаза" нарисовался дроид-уборщик и принялся шустро наводить порядок, отвлекая своим мельтешением от важных дел.

— Есть и ещё новости, но всё меркнет перед основной. — Сти улыбнулась и аппетитно потянулась, заработав восхищенный взгляд от "Горыныча". — Кто-нибудь угадает, какой же именно вопрос — основной?

Я фыркнул, вспомнив Адамса.

— И гадать не надо. — "Кулинарыч" почесал нос. — Из-за чего Землю в карантин загнали? Ведь не просто так? Да ещё и странно так загнали — с одной стороны, как пробку в бутылку, а с другой…

— Так не честно! — Обиделась Сти. — Всё веселье…

— Видишь, это тебе не со мной, тупым и недалёким, общаться! — Рассмеялся я. — И не с Мостовым, которого ты боготворишь. Это — элита! И мозги у них — элитные. Вот например, я подумал, что основной вопрос совсем иначе звучит…

— Так что там по вопросу о карантине? — "Горыныч" уже сделал стойку и оттащить его от добычи стало невозможно.

— Как вы уже знаете, к прилёту второй экспедиции дела на Земле шли ещё хуже, чем до вывоза русских. Перенаселение, недостаток продуктов питания, постоянно изменяющийся климат и стихийные бедствия — это лишь верхушка айсберга. Некоторые компании начали добычу нефти на землях, ещё недавно считающихся радиоактивными. После нефти — металлы, а ещё позже — ввод земель в сельское хозяйство.

— Блин… Да там же лет десять прошло! — Вырвалось у меня рефлекторно. — Впрочем, если проводились рекультивационные работы…

— Не проводились. — Вздохнула Сти. — Работы начали вестись только по прилёту имперских кораблей. Земля нашла выход из создавшейся ситуации. Этот выход и стал причиной карантина.

— Каннибализм?! — Ужаснулся "Кулинарыч", и я к нему присоединился.

— Нет. Всё вы только желудком думаете! — Сти дёрнула плечиком. — Всё и проще и сложнее. Значительно сложнее. Ещё в 20-м веке появилась так называемая "виртуальная реальность". Игры развивались, становились ярче, красочнее, реалистичнее…

— Игры? — "Горыныч" рассмеялся. — Чем так страшны игры? Ну поиграют дети, заиграются… Да и наиграются!

— Не скажи. — Я вспомнил своё знакомство с закоренелым эльфом 206 уровня, произошедшее после вскрытия его квартиры, вызванным нарядом милиции. Обрюзгшее, синюшное тело, растекшееся по крепкому "директорскому стулу" с функцией массажа, вибротряски и прочих прелестей.

Вонь от освободившегося после смерти содержимого кишечника; холодильник забитый красно-белыми, сине-красными и зелёными напитками. "Дожирак" с крысиным мясом и соевым соусом, грязная кухня и блистающий светящимися кулерами идеально чистый комп. И монитор-"триптих" ценой в четыре моих тогдашних "зряплаты".

— На момент прибытия имперцев в игре находилось свыше двух миллиардов человек. — Сти пожала плечами. — Люди жили игрой, жили в игре и игра их убивала. "Эффект полного присутствия с обратной связью", достигался сперва костюмами и тяжёлыми шлемами. Им на смену пришли громоздкие капсулы ВР, а венцом творения стало "прямое подключение". Быстрое, безопасное и… неотключаемое. Созданные программные миры заполнялись теми, кто устал от жизни. Сперва — очень богатыми. Игровые миры росли и требовались те, кто будет на "богатых" работать. Затем ещё и ещё. Два миллиарда, семьдесят три миллиона восемьсот тридцать три тысячи сто девять человек. Придатков к игре. Зачем нужен реальный мир, если вокруг серость, дождь и нечем кормить семью? Виртуальный мир так прост: умер-возродился. Надоел персонаж — завёл нового. Надоел этот город — купил портал или прошёл ножками до соседнего. Зачем нужен мир реальный, если он хуже виртуального…