Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

"Ну да, — мрачно подумал Алекс. — Дело и правда во мне. И тут сломал. Дракона сломал, а нельзя было. Но ведь он первый начал! Если бы я его не сломал, он сломал бы меня!"

— Не знаю, — соврал он, сунул в рот кусок очередной безвкусной лепёшки и с деланным интересом потребовал. — Расскажи!

— Нечего рассказывать, — холодно отрезал Император и потянулся к своей кружке. — Пустые слухи...

— С каких пор ты веришь слухам? — удивился Алекс.

— С тех пор, как Империя в опасности.

— Ты уверен? — спросил Алекс, всё ещё надеясь на ошибку. — Что опасность существует?

Ну, убил он дракона. Но не может быть, чтобы в драконе была загвоздка!

Горные никогда не могли договориться друг с другом — в этом всегда была их проблема. Не в драконах.

— Предлагаешь мне сомневаться в моих людях, которые наперебой твердят об этом? — прищурился Император. — Не логичнее ли усомниться в тебе?

— Насчёт всех людей не скажу, — Алекс взялся за свою кружку, снова откинулся на спинку стула, сделал большой глоток. — Но вот некоторым лордам, например, точно не стоит безоговорочно верить...

Император какое-то время сверлил его взглядом, потом со странным пониманием коротко протянул:

— А-а...

— Чего?

— Сакар, — кивнул Император, скорее, сам себе, чем Алексу. — Ты ведь о нём сейчас? А я-то думал: что с ним не так? А это ты, оказывается, плохо на него повлиял. Ты ведь сейчас о нём говорил, правда?

Алекс не успел решить, имеет ли смысл врать, а Император продолжил:

— Можно было догадаться, что вы познакомились. Это многое объясняет. Он стал похожим на тебя. Стал опасен...

Император глотнул ещё немного, со стуком вернул кружку на стол и замер.

Алексу показалось, что тот задумчиво уставился вдаль. А ещё показалось, что он пьян. Что уже давно сидит тут и пьёт. И поначалу держался исключительно на злости, а теперь сказал Алексу, что злится за дракона — и старика отпустило. Ну, как сказал... По-своему, по-императорски. Намёками.

— Он выигрывает битвы, которые невозможно выиграть, — продолжил старик. — Дерзит мне. Носит на груди амулет Старого бога, но сжигает древние храмы. Раньше сидел себе тихонько в своих землях, не лез, куда не стоит, а потом — как подменили. Да... Нужно было догадывался... Нужно было убрать, пока не поздно. Пока не вышло, как с тобой. Если бы не Горные...

— Эй! — Алекс хлопнул в ладоши, и Император встряхнулся, приосанился, вернулся в реальность. — Хватит меня обвинять невесть в чём. И парня тоже. Хотя нет, его, если очень хочется, обвиняй, но без меня — мне это неинтересно. Зачем позвал? Ведь не для того, чтоб отругать невесть за что?

Император помолчал. Потом медленно кивнул в ответ то ли на слова Алекс, то ли на свои мысли.

— Ты не будешь принимать участия в битве, — сказал он. — Ты будешь держаться подальше от неё. Бежать от неё. Всё так?

— Всё так, — подтвердил Алекс. — Ничего не изменилось.

— Бежать нужно уже сейчас, — сказал Император. — И захватить с собой одного... человека.

— Давай конкретнее, — попросил Алекс. — Это тебе не обвинения во всём подряд, тут нужно конкретно, а то не того увезу.

— У меня есть ребёнок, — совсем тихо сказал Император, и теперь Алекс закашлялся, захлебнувшись пряной тягучей жидкостью в кружке.

Откашлявшись, поднял руку, призывая дать время отдышаться и заговорить. Император терпеливо ждал.

— Во-первых, — сказал Алекс. — Ты решил всё-таки убить меня, только чтобы руки не пачкать?!

Император неопределённо хмыкнул и пожал плечами.

— Во-вторых, — продолжил Алекс, — откуда у тебя ребенок? Хотя ладно, глупый вопрос. В-третьих, если о нём никто не знает, а насколько мне известно, о нём никто не знает, какой смысл его прятать?

— Война — это война, — жестко перебил Император. — Горные — это Горные. А семья...

— ...это семья? — догадался Алекс.

— ...должна быть в безопасности, — раздражённо договорил Император.

— Ладно, — кивнул Алекс. — Куда везти, какой багаж, сколько платишь?

— Везти — как можно дальше, багажа — на пол телеги, плачу — много, — с готовностью ответил Император. — Потому что есть еще одна… эм… деталь.

Алекс демонстративно вздохнул, отодвинул подальше кружку, отложил ложку и даже убрал в сторону тарелку — чтобы случайно не начать есть и снова не подавиться.

И только после этого сделал приглашающий жест, мол, валяй, говори.

— Он не совсем человек, — осторожно сообщил Император.

— Опять?! — возмутился Алекс и с надеждой уточнил. — Хоть не оборотень?