Рон Гуларт - Оборотная сторона 'Даунсайд'

Трехмерное изображение молодой красавицы затухло. Только воздух потрескивал еще несколько секунд после окончания передачи.

Зак, поглядывая на робота, уселся в подвесной стул. Он взял запасную пластиковую ложку и попробовал суп.

Робот вновь вернулся к жизни спустя пол-минуты и спросил:

– Ну, как суп?

– Успел остыть, – ответил ему Зак.

Девушка-диктор улыбалась с видеоэкрана, и казалось, что ее примиряющая улыбка занимает всю стену его комнаты.

– Похоже на то, что мы так и не получим специального репортажа о жизни в Свободной Африке – 3, где широко распространяется голод среди борющейся за жизнь нации, – сказала она. – Очень вероятно, что специальный корреспондент по африканским делам, Барт Фрик, был съеден местными аборигенами. Где-то среди новостей промелькнуло сообщение из Верхнего Детройта о настораживающей тенденции в торговле частными гранатометами…

Зак, потянувшись, поднялся со стула, повернулся широкой спиной к зеленоволосой красавице, занимавшей весь экран, и еще раз проверил время на своих наручных часах.

До часа ночи оставалось еще шесть минут.

Робот-санитар зевнул.

– А что вы думаете по поводу сна, бвана? Ведь человек, в вашем ненадежном состоянии…

– Я испытываю повышенный интерес к событиям в мире. Но, кажется, ничего стоящего услышать не удается.

– Сплошная пустота, так вы считаете? – Поблескивающий металлом робот выдал еще один фальшивый зевок. – Ну, впитаете вы в себя весь этот поток информации, туан, и что в будет в конце? Через несколько месяцев вы умрете, и могильные черви будут закусывать вашими…

– Ты не мог бы быть хоть чуточку повеселее?

– Мы все, кто работает в этом крыле, верим в методы реальной терапии, – пояснил ему механический санитар. – Если наш пациент собирается умирать, мы непременно ставим его перед фактом.

– Весьма похвально.

Время ожидания уменьшилось еще на три минуты.

– А теперь у нас Безголовый Ортман со специальным сообщением, – сказала длинноволосая девица на стене.

Ее гигантское изображение исчезло, и в кадре появился безголовый репортер. Он развалился на смятой постели и был одет в верхнюю часть пижамы из лакрофланели. Все три его канистры располагались рядом на ночном столике.

– Как я уже сообщал вам, мои добрые знакомые, Безголовый никогда не спит, – раздался его голос, синтезированный речевой канистрой. – Вот почему я всегда в состоянии бороться с конкурентами и сообщать вам самые свежие новости. Вот и сейчас у меня есть для вас кое-что новенькое. Хотя никто не говорит открыто, я тем не менее могу сказать вам, что ужасная болезнь, свалившая сельскохозяйственного магната Э. Зорро Ортега, ударила в очередной раз. И ударила прямо, мои уважаемые слушатели, ни в кого-нибудь еще, а в вызывающе великолепную Милли Московиц, звезду… диск…

Экран щелкнул и погас.

Зак сделал несколько шагов по направлению к видеостене.

– Эй, я хотел бы прослушать это сообщение до конца.

Робот-санитар не двигался.

Проверив время по своим часам, Зак обнаружил, что до условленного часа оставалось около тридцати секунд. Глубоко вздохнув, он пересек комнату по направлению к двери. Лишь только он собрался коснуться ее, как дверь открылась.

Он поколебался пять или шесть секунд на пороге, прежде чем выйти в коридор. Со всех сторон его окружала лишь одна тишина.

– Удивительно, что можно сделать, имея деньги, – пробормотал он и начал отыскивать кратчайший путь, чтобы покинуть Клинику Приращений.

Он прошел через небесно-голубые коридоры, миновал коридоры лимонно-желтые и коридоры, выкрашенные в цвета королевского пурпура. Все двери, которые ему надо было открыть, оказались открытыми, а три робота, мимо которых он проходил, вообще не увидели его.

Ночь была теплой и пасмурной. Миновав выходную дверь на первом этаже, Зак побежал через ухоженный, засаженный гвоздиками двор. Территория была окружена высокой, замаскированной под лес бетонной стеной, и единственный выход был через ворота, сделанные из непрозрачного стекла. Как только Зак толкнул их, они открылись, и он беспрепятственно вышел наружу.

– Из какого ты отделения, болван?

Огромный самый настоящий живой санитар стоял, прислонившись к наружной поверхности стены. Он еще не успел докурить сигарету, которую сжимал большим и указательным пальцем.

– Я доктор Бекфорд, из…

– Уж очень ты сморщенный! – Санитар-гигант притушил сигарету, сунул окурок в карман своего белого рабочего халата и сердито уставился на Зака. – Скорее ты похож на сбежавшего заключенного.