Михаил Высоцкий - Последняя Баллада

— Лучники, бейте воздух! Где маги?

Маги, кроме тех, кто работал над артефактом Хара (а значит, кроме самых лучших), старались вовсю. Но справиться не могли — крылатые чудовища прорывались через любые магические заслоны, отвлекали воинов на стенах, пока их земные союзники поднимут осадные лестницы, а то и бросались в сторону внутренних строений Храма, где прятали раненых и где горел Огонь. Допустить, чтобы святой Огонь Прометея был выкраден какой-то жалкой гарпией, рыцари, естественно, не могли — они откладывали мечи и брались за луки, а тем временем первые, самые ловкие из гоблинов уже вскарабкались на стены…

Нужно было срочно что-то делать. Порхающий в небесах летучий корабль, с которого маги разили нечисть, конечно, исправил ситуацию, но не кардинально — гарпий и грай было слишком много, и без магической защиты первый же штурм Храма Огня вполне мог оказаться последним…

— Пустите, — пробивалась Мария сквозь ряды защитников Огня Прометея — трех Наместников, десятка рыцарей и нескольких магов, среди которых, гордая, что ей досталась такая важная работа, красовалась Эбрилла Рэйн. — Пропустите меня.

— Ты куда? — стал на пути девушки Наместник Эраф.

— Вам нечего тут делать, госпожа, — поклонился Яниос Кариан.

— Это я решаю, что мне тут делать! — перебила девушка. — Я сказала: пустите, мне нужен Огонь!

— Никто не имеет права… — грозно начал было Эраф, но неожиданно на сторону Марии стал третий Наместник, Багги Халиош.

— Пусти ее. Под мою ответственность.

— Но…

— Пусти, — кивнул и Наместник Яниос. — Если она считает, что ей нужен Огонь, мы позволим до него дотронуться. Но ты не должна…

— Да не переживайте, не съем, — отмахнулась девушка. — Мне нужен только его свет…

Покинув лазарет, Мария вдруг осознала, что обернуться своим восьмым обличьем она не может. В крысу — пожалуйста, лошадь — без проблем, собаку или ворону — в любой момент, но последнее, восьмое, все время ускользало. Слишком давно она не оборачивалась или просто потратила лишние силы — девушка точно не знала. Но знала, что ей может помочь, — свет Огня Прометея, божественный свет, что дарит силы, когда их не осталось, и вселяет надежду, когда надеяться не на что. Прильнув к Огню, она ни о чем не просила, не колдовала, а лишь стояла с закрытыми глазами, постигая спокойствие…

И вдруг поняла, что в облике человека ее больше ничего не держит — восьмое обличье вновь стало доступно.

— Спасибо тебе… — тихим шепотом поблагодарила девушка подмигнувший ей Огонь и уже через секунду исчезла.

Под удивленные взгляды рыцарей, магов и Наместников свершилось одно из самых странных обращений — человек, простой человек из плоти и крови, такой же, как и они сами, стал эфирным существом, существом с иных планов бытия, — существом из сказок и преданий.

В небо над Храмом воспарил огненный феникс!

— пел Олег.

За те минуты, что вампир общался с духом древнего бога, тот не успел бы, конечно, передать все многочасовое заклятие. Но это было и не нужно. Бог не повторял примитивный наговор, да и что это за наговор — так, звуки, едва отличимые от мычания животных. Бог сделал большее — он научил Олега слышать отзвуки древнего заклятия, что до сих пор парили в небесах этого мира, и вампир лишь повторял то, что и без его участия незримо миллионы лет витало в воздухе.

А «братья» слушали — они почти сразу поняли, что Олег делает, но даже не могли предположить, что он задумал. И этому тоже научил вампира бог — не закрывать свой разум, а скрывать лишь одну, но самую главную мысль. Существу, чей дух призывал Олег, в свое время довелось повоевать с «братьями», и он много чего полезного смог передать вампиру…

Феникс, птица огня, стал тем чудом, что позволило защитникам Храма устоять. С легкостью и элегантностью существа, рожденного, чтобы повелевать небесными просторами, он одним своим прекрасным видом вселял трепет. А кому не внушал, того можно и пламенем феникса полить, самым горячим пламенем, по сравнению с которым драконий огонь кажется зимней прохладой. Очистив воздух от нечисти, феникс вступил на боевое дежурство, и ни одна гарпия, ни одна горгулья больше не могла потревожить защитников крепости.

Атака была отбита, и тут же, «не тяня резину за хвост», как сказал бы Олег, распахнулись врата Академии Магии и Дворца Ордена. По приказу Камардона Орден Хранителей действительно выложил на стол последние козыри — зверинец Тобиаша Кортеша, боевых чудовищ, что он по заказу Ордена выводил как раз на случай атаки последней надежды; и лучших из лучших рыцарей, в магических доспехах, с магическим оружием, ведомых в бой не кем иным, как отцом Иосифом Киану Арторийским.