Андрей Гук - Земля

Торговый агент отер пот со лба:

– Не очень. Еще двести с лишним листов, а потом приступим к подписи ваших экземпляров разрешений… Думаю, к вечеру управимся…

Бен хотел было возмутиться, но агент тактично закрыл ему рот своей завораживающей улыбкой.

– Покупка земли, - многозначительно произнес он, - это очень большая ответственность!

Бен не нашел достойного ответа, и они вернулись к прерванному занятию.

Местный шериф слонялся поблизости, мрачно поглядывая то на Бена, то на торгового агента. Он плевал на все формальности и интересовался только одним: что это за тип покупает планету и много ли он этим сможет принести неприятностей. Вот уже вечность, как эту солнечную систему, состоящую из одного полудохлого солнца и двух не менее дохлых планет, не посещала ни одна живая душа. На одной из планет проживал сам шериф, а на другой работали автоматические урановые шахты сети заправочных «Open Space Company», и последняя инвентаризация и замена амортизированных механизмов прошла еще в те времена, когда шериф только начинал ухаживать за своей будущей женой (как единственный мужчина на семь парсеков вокруг он имел грандиозный успех).

И вот прибавилась еще одна проблема. Живой житель планет. Теперь этот тип будет шляться по солнечной системе, сбрасывать отходы жизнедеятельности на близлежащие звезды, утверждая, что от этого еще ни одна не становилась сверхновой, и, возможно, приставать к его жене, так как она оставалась единственной женщиной на семь парсеков вокруг…

Агент по торговле недвижимостью оказался прав: уже вечерело, когда, наконец, скрюченная от усталости рука Бена подписала последний документ. Шериф тем временем дремал, прислонившись к светлой от ионизации основной опоре транспорта. После процедуры подписания Бен, наконец, на самом деле стал полноправным и полномочным землевладельцем. Но, к сожалению, в этом мире счастье встречается весьма умеренными дозами, и еще никто не жаловался на его избыток. В первые минуты Бен был словно опьянен этим великим чувством, но чем яснее становилась ситуация, тем более блеклой становилась эйфория.

Первый сюрприз его ожидал сразу же после подписания документов. Агент по продаже недвижимости, пожелав ему всего самого наилучшего, направился в сторону космического транспорта. Шериф, с трудом шевелясь в тесной форме (последний раз он ее надевал еще в Академии и после этого успел несколько растолстеть), двинулся вслед за ним. Бен оживленно махал им руками вслед, тоже желал им всех благ и надеялся на скорое свидание, но чем дальше они отходили, тем сильнее росло в нем чувство неуверенности.

– Подождите! - не выдержал Бен. - Постойте!.. Вы уже улетаете? Агент и шериф недоуменно переглянулись. Затем оба повернулись к Бену.

– А что вы предлагаете? - поинтересовался агент, и в наступающих сумерках сверкнула его дежурная улыбка: на какой-то миг он подумал, что клиент решил приобрести еще какую-нибудь заваль.

– Да, но если вы улетите… Вы не можете так просто улететь! Я еще не успел ничего приобрести: ни семена, ни сельскохозяйственную технику, ни… эти…

Бен заглянул в любезно подаренный ему агентом «Журнал утопических проектов», пытаясь вспомнить, какие еще ингредиенты необходимы для выращивания пищи. Торговый агент пожал плечами и нетерпеливо посмотрел на часы.

– К сожалению, ничем не могу помочь. Наша фирма занимается продажей земли. Семена не в нашей компетенции, посему…

– Но вы же не бросите меня здесь! У меня даже пищи нет!

На лице шерифа появилось понимание сути происходящего, а с пониманием отразилась и неприкрытая радость - если этот тип будет безвылазно сидеть на планете, а еще лучше помрет с голоду, то и правонарушений, соответственно, не возникнет. Агент тоже обрадовался, но по другой причине и, недолго думая, предложил Бену купить у их конторы подержанный космический транспорт. Конечно, транспорту еще предстояло развезти по родным планетам шерифа и агента, но последний клятвенно пообещал, что при первой же возможности пришлет корабль обратно на автопилоте. Предстояло подождать всего-то месяц-другой…

Бен просто не имел другого выбора и потянулся к дипломату с деньгами. И тут шериф, желая того или не желая, преподнес сюрприз под номером два. Он раздулся от важности и, угрожающе затрещав формой, спросил, имеется ли у землевладельца соответствующее разрешение.

– Для вождения любого космического корабля желательно бы иметь права, а для такого корабля, как транспортный, они просто необходимы… При неправильной эксплуатации транспорта его солнечная масса может не только сжечь все планеты этой системы, но и вызвать образование сверхновых в ближайших… Я надеюсь, вы понимаете всю сложность этого вопроса…