Дмитрий Казаков: Грязная магия

– Флаг? Но на нем должно быть изображено нечто возвышенное, устрашающее... Львы, драконы, мечи и все такое!

– Говорят, что когда Раздолью пришлось первый раз отбиваться от врагов, то они были так бедны, что у них не хватило ткани на флаг, – наставительно сообщил Топыряк, – и они соорудили его из того, что было. Сами местные жители называют его «звезды и полосы»...

– А на мой взгляд, это просто кусок ткани, в котором пробиты дырки, и пришитые к нему ленточки, – поэтичность была свойственна натуре гроблина примерно так же, как несущемуся в космосе астероиду – атмосфера.

– В чем-то ты прав, – Арс дипломатично не стал спорить, – но в то же время это и флаг!

Они проехали мимо загона. Крупный рогатый скот посмотрел на чужаков без особого удивления.

– Эй, хозяин, ты дома? – спрыгнув с седла, Арс забарабанил в дверь. Та опасно затрещала, всем видом намекая, что не приучена к подобному грубому обращению и предпочитает поглаживание.

– Я-то дома, ***** ****! – сказали изнутри. – А вот если вы, ********* ******* ******* ***** не скажете, чего вам надо, то я нашпигую вас стрелами!

Библиотекарь нахмурился. Он понял не все слова, но самым нутром ощутил, что его оскорбили. В глубине души труженика каталога и стеллажа зашевелился гнев.

– Э... – Арс спешно отпрыгнул от двери, словно та могла его укусить. – Мы ищем кое-что!

– Эта ****** черная, в ней много листов и она похожа на коробку?

– Именно так!

– Никогда такой не видел! Проваливайте, ********** ***** *** * ******!

Тип за дверью даже предлоги ухитрялся произносить как грязные ругательства.

– Да? – Арс был несколько ошарашен таким поворотом разговора.

– Мы тебе не верим! – неожиданно грозно сказал Мешок Пыль. – И сейчас обыщем твое жилище...

Изнутри донеслись кудахтающие звуки – словно подавились одновременно десять куриц. Арс не сразу понял, что это смех.

– Что, вы? – спросил Грубый Чарли, появляясь на пороге. Под мышкой его была зажата «Черная книга». – Иноземные хлюпики, которые...

Мешок Пыль поднял руку. Он был по горло сыт этим Лоскутом, его пылью, сухостью, мерзкими обитателями.

Он был более не намерен слушать непонятные и оскорбительные слова.

Он был полон решимости доказать Раздолью, что магия – это не кролик из шляпы.

– ******... – успел сказать Грубый Чарли, прежде чем заклинание настигло его.

Облик хозяина ранчо начал меняться. Мгновенно сгнила казавшаяся прочной одежда, в пыль осыпались сапоги из бычьей кожи, а сам раздолец принялся стремительно стареть. Кожа его на глазах покрылась морщинами, волосы поседели и выпали.

Наземь брякнулся сухой костяк.

– Что ты с ним сделал? Ты его убил? – вопросы, вылетевшие изо рта Арса не могли похвастаться логической связностью.

Зато шли они от всего сердца.

– Есть заклинание, с помощью которого предохраняют от старения особо ценные книги, – сообщил гроблин, – так вот я и применил его наоборот... А об этом типе не беспокойся. Послезавтра он помолодеет – лет на пятьсот.

Шлепнувшаяся рядом с останками Грубого Чарли книга приподнялась на обложке и издала то, что можно было назвать зловещим шипением. Она чуяла библиотекаря, одного из тех, кто держал ее в заточении много тысячелетий, и готова была сражаться за свободу.

Обитатели Раздолья ее бы поняли.

– Отойди, – сказал Мешок Пыль, слезая с лошади, – сейчас я ее...

Гроблин крадущимся, мягким шагом двинулся к книге. Арс глядел во все глаза – зрелище напоминало укрощение свирепого хищника, только вот укротитель, вопреки канону, не был облачен в блестящее трико, а у хищника не имелось зубастой пасти и острых когтей.

Библиотекарь ловко увернулся от летевшей ему в лицо молнии, сделал резкое движение, и книга затрепыхалась в его руках. Из ее страниц лезло что-то сизое, ядовитое, из корешка высунулось щупальце.

– Не балуй, иди к папочке, – бормотал гроблин, невероятным образом скручивая толстенный фолиант в трубочку. Надпись «Черныя книга свиреппаго видьмавства» пропала из виду. – Вот так-то лучше...

Книга последний раз дернулась и затихла.

– Уф, – сказал Мешок Пыль, запихивая ее в седельную суму. – Все, дело сделано. Пора убираться отсюда... А то есть у меня дурное предчувствие.

– Что, должно случиться нечто ужасное? – с придыханием спросил Арс.

– Нет, этот тип, когда воскреснет, – библиотекарь мотнул головой в сторону кучки праха у крыльца, – будет в очень скверном настроении. Так что нам к этому моменту лучше быть подальше!

– Очень верное мнение!