Вадим Громов - Избранная поневоле, или - попасть в Мурло

- Что-то вроде, и где-то около... - Туманно сообщил Гоги Ван. - Если честно - не разобрать. Я так думаю, что это от недоедания.

- Не тревожьте мне душу, мужчина. У вас сейчас есть реальный шанс соблазнить хрупкую женщину, всего одним куском карбонада... Это тот редкий случай, когда женщина любит желудком, а не ушами. Да знаю, что нет у тебя ничего. Главное, чтобы в лавке этого самого Шиклабона - на кошачий корм с голодухи не наброситься. Надо было хоть попкорна пару пригоршней умять. Впрочем, от него толку-то...

Верный спутник, идущий рядом, отнёсся к словам повелительницы неликвидов - с потрясающим наплевательством.

- Молчишь? - Ничуть не удивлённо спросила Татьяна. - На поиски деликатесов не рвёшься? Правильно. Не хватало ещё, чтобы мы сейчас разбежались в разные стороны, потакая минутным слабостям. Кто знает, чем это обернётся... Потерпим, невелика беда.

До лавки Шиклабона, добрались не так уж и быстро, как рассчитывала Таня. Преимущественно извилистые улицы и, кривоватые переулки Ниочёмска, несмотря на его невеликие размеры, иногда представляли собой натуральный лабиринт. Унылые, с полным отсутствием какой-либо привлекательности - домишки, были плотно налеплены один к другому, и несколько раз среди них пришлось поплутать, далеко не как в пресловутых "трёх соснах".

За время пути в точку назначения, в личное пространство спутников - ещё несколько раз пытались вторгнуться назойливые коммерсанты, с начинающим набивать оскомину предложением. Татьяна уже почти квалифицированно гасила их корыстные порывы, не давая сократить дистанцию хотя бы до средней.

- Лицензия есть? - И очередной скупщик живого товара, контрастируя бледнеющей физиономией с непременными солнцезащитными очками, бросался в бега. Прочие редко попадающиеся навстречу ниочёмсковцы, не обращали на спутников внимания больше, чем жареный гусь - на лежащие вокруг него яблоки. На вопрос о местонахождении торгового заведения Шиклабона, молча махали рукой в нужном направлении, и оставляли Татьяну и Команданте в одиночестве.

- Пришли, кажется... - Повелительница неликвидов прибавила шагу. - Лабиринт преодолели, Минотавра так и не встретили. Вот что-что, а мифы древней Греции никогда не вызывали трепета в моей романтической душевной конституции. Посему, минута грусти - отменяется.

Лавка торговца живностью и сопутствующими товарами, как и сказал юный Скайтиборн, находилась на противоположной городской окраине. Приземистое, ветшающее, мрачноватое на вид здание с пристройкой, стоящее немного особняком от остальных жилых площадей Ниочёмска: навевало только тягостные и страшноватые ассоциации. Первое, что приходило на ум - было сравнение с обиталищем какого-нибудь мага-некроманта. По неким жизненным обстоятельствам - находящегося не в дремучей чащобе, или посреди непролазных топей: а, в самом обычном провинциальном городишке.

Ощущение весьма усугубляла вывеска над входом, со зловещим скрипом покачивающаяся взад-вперёд. Это было неимоверно странно и настораживающе, учитывая то, что ни малейшего ветерка в окрестностях Ниочёмска не шмыгало.

На вывеске, гармонично сочетающейся с обликом здания, был изображён чёрный кот с одним открытым, и одним прищуренным глазом, между ушей которого - безмятежно сидела канарейка. Ядовито-жёлтый цвет пернатой живности нещадно бил по глазам не хуже солнц: в данный момент передающих что-то насчёт состоявшегося товарищеского матча по игре в шашки, между тёмными и светлыми эльфами. Победа в котором досталась пьяным гномам, получившим отказ в просьбе добавить им, на очередной бочонок хмельного, и незамедлительно переквалифицировавшим настольную игру - в бои без правил. Глазища кота, были нарисованы точно такой же краской, и в темноте - это должно было оказывать гипнотизирующий эффект. Или, бодряще-встряхивающий. Кому как.

Очевидно, такое трогательное соседство антрацитово-чёрного - с кислотно-жёлтым, должно было символизировать атмосферу дружелюбия, царящую в лавке Шиклабона. Но, благодаря стараниям неизвестного труженика палитры, вероятно - являющегося членом культа Ктулху, кот и канарейка оценивающе таращились на любого подходящего к лавке - с отъявленной плотоядностью. Готовые взять не понравившегося им покупателя, на клык и на клюв.

- Это ещё ничего, что блохастого с щебечущей изобразили. - Татьяна невольно поёжилась. - Если бы какую-нибудь горгулью в таком же ключе намалевал, я бы точно струхнула. Хотя, и от этих тоже... пробирает...