Рейнбоу Рауэлл - Так держать!

– Пусть об этом беспокоится Ковен, а не декан.

– Если База нет, потому что он планирует вторжение, – настаиваю я, – тогда мы тоже должны побеспокоиться.

Учительница молча смотрит на меня. Выпятив нижнюю челюсть, я решаю не сдаваться. Так я обычно делаю, когда не знаю, как поступить. Одно получается у меня лучше всего остального…

Мисс Поссибелф закрывает глаза, но не затем, чтобы моргнуть. Такое ощущение, что она сдалась. Отлично!

Она снова смотрит на меня:

– Саймон, ты же понимаешь, что небезразличен мне и что я всегда честна с тобой. Но я не знаю, где Бэзилтон. Может, он и замышляет нечто ужасное, надеюсь, это не так, ради его блага и ради твоего. Я знаю лишь одно: когда я говорила с его отцом, тот ничуть не удивился, но общался натянуто. Он знал, что его сына здесь нет, но не радовался этому. Хочешь правду, Саймон? Казалось, что он в безвыходной ситуации. – (Я громко выдыхаю через нос и киваю.) – Это все, что я знаю. По возможности я расскажу, если узнаю что-то еще. – (Я снова киваю.) – А теперь тебе, пожалуй, пора на обед.

– Спасибо, мисс Поссибелф.

Когда я прохожу мимо нее, она пытается похлопать меня по руке, но я не останавливаюсь, и выходит очень неловко. Слышу, как за нашими спинами закрывается тяжелая дубовая дверь.

На обед я не иду. Вместо этого отправляюсь на прогулку – перехожу на бег, а в итоге оказываюсь на опушке Леса и истязаю дерево.

Даже не верится, что меч появляется по моему зову.

Я прекращаю искать База там, где ему полагается быть… Но в целом поиски не прекращаю.

Ночью хожу на прогулки в Туманный Лес. Пенни видит выражение моего лица и не пытается присоединиться ко мне. Агата постоянно занята домашними заданиями: похоже, в этом году она всерьез взялась за дело. Может, отец пообещал ей новую лошадь.

Раньше я любил Лес, он успокаивал меня.

После нескольких ночей я понимаю, что гуляю не бесцельно: скорее, я прочесываю Лес. Как в тот год, когда пропала Элспет. Все мы шли рядом, держась за руки и отмечая пройденные участки. Теперь я отмечаю их в своей голове, призывая заклинанием свет и размахивая мечом, прорубая дорогу сквозь ветки. Если я продолжу в том же духе, то скошу весь чертов Лес!

Я ничего не нахожу, только пугаю лесных нимф. Одна дриада является ко мне и заявляет, что я ходячий лесной Апокалипсис.

– Что ты ищешь? – спрашивает меня нимфа, паря над землей, хотя я предупредил ее, что от этого у меня мурашки по коже.

Ее волосы похожи на мох, а одета она как девчонка из манги: в полусапожках со шнуровкой и с зонтиком.

– База, – говорю я. – Моего соседа.

– Мертвеца? С красивыми глазами?

– Да.

Баз мертв? Я никогда не думал о нем в таком отношении. В смысле, он же вампир.

– Стой, ты говоришь, что он мертв? То есть совсем?

– Все кровососы мертвы.

– Ты видела, чтобы он пил кровь?

Она молча смотрит на меня. Меч воткнут в землю возле моих ног.

– Что ты ищешь, Избранный? – Нимфа кажется раздраженной. Она кладет свой зеленый зонтик на плечо.

– Моего соседа. База. Кровососа.

– Его здесь нет.

– Ты уверена?

– Более уверена, чем ты.

Я вздыхаю и еще сильнее вдавливаю меч в землю:

– Я-то совсем не уверен.

– Волшебник, ты сводишь на нет всю нашу доброжелательность.

– Сколько раз мне нужно спасти Лес, чтобы завоевать расположение вашего народа?

– Какой смысл спасать, если ты просто собираешься истребить его.

– Я ищу. Моего соседа.

– Твоего врага, – возражает нимфа.

У нее серо-коричневая кожа, сморщенная, как древесная кора, а глаза светятся не хуже тех грибов, что растут в глубине Леса.

– Не важно, кто он. Ты знаешь, о ком я говорю. Почему ты так уверена, что его здесь нет?

Дриада склоняет голову набок, будто прислушивается к деревьям у себя за спиной. Каждое ее движение похоже на дуновение ветерка по веткам.

– Его здесь нет, – говорит она. – Если только он не прячется.

– Ну конечно он прячется! Он, черт побери, где-то прячется!

– Если мы его здесь не видим, волшебник, ты тоже не сможешь.

Я поднимаю меч и вкладываю в ножны на бедре:

– Но вы расскажете, если что-нибудь услышите?

– Наверное, нет.

– Вы просто невыносимая.

– Да, я невероятная.

– Но это важно, – говорю я. – Пропал очень опасный человек.

– Для меня он не опасен, – шипит она. – Как и для моих сестер. У нас нет крови. Мы не играем в жалкие игры, кто лучший, а кто самый лучший.

– Возможно, вы забыли, что Питчи родом из Дома Огня.