Татьяна Форш - Черный котел

Но напоследок он все же заявил:

– Даю тебе последний шанс бросить меня здесь. Пока не поздно…

Вопреки собственным ожиданиям Артем действительно заснул, как и обещал. Точнее, ему показалось, что он лишь на секунду закрыл глаза, как кто-то сначала ласково поворошил его короткие взъерошенные волосы, а после с силой потрепал за нос.

– Ты вставать будешь? – наконец строго прозвучал над ухом голос Инги.

Артем, не раскрывая глаз, расплылся в улыбке.

– Ты решила меня не бросать?

– Да. Только это я даю тебе последний шанс! И если ты сейчас же не проснешься, твоя мечта все же осуществится!

На перроне стояла суета. В предрассветном сумраке смешались и те, кто торопился попасть на поезд, и те, кто хотел как можно скорее оказаться подальше от него.

– Эй, Инга, Зоя, где вы? – басовито кричал Юрий Николаевич, пытаясь разглядеть спутниц среди гомонящей толпы.

– Юр, мы тут! – Федя подкатился колобком, нагруженный рюкзаками, рядом семенили женщины.

– А где Палыч? – Артем тащил на себе собственный рюкзак и пару сумок с «оборудованием» и теперь с легкой завистью поглядывал на прохлаждавшегося с одной спортивной сумкой инструктора по выживанию. Старые переломы уже заранее ныли от предстоящей поездочки, а хромая нога так и норовила подвернуться.

– Я бы тоже хотел узнать, где он! – Юрий смерил новичка недовольным взглядом и принялся разглядывать толпу на перроне, время от времени выкрикивая:

– Игорь Павлович? Вы где? Па-а-алы-ыч!

– Не видно? – Инга даже приподнялась на цыпочки, пытаясь найти коллегу. – Что же мы без него делать будем?

– Да найдется! Куда денется? – успокаивающе фыркнула Зоя, и словно в ответ на ее слова где-то со стороны стоянки машин донеслось:

– Инга! Зоя! Друзья мои! Идите сюда! Я здесь!

Все разом обернулись и с облегчением вздохнули, увидев тощую фигуру ученого. Он стоял у небольшого микроавтобуса и отчаянно махал им.

– Я же говорила! – Зоя радостно принялась проталкиваться сквозь изрядно поредевшую толпу, а следом за ней поспешили и остальные. – Борода, ты чего от коллектива отделяешься? Мы его там ищем, а он здесь прохлаждается! Ты машину, что ль, нам нашел, Палыч?

– Это не я. Это она меня нашла! – довольно улыбнулся тот. Забрал из рук стоявшего рядом с ним невысокого смуглолицего алтайского паренька лист картона, развернул его к подошедшим товарищам. – Во! Ну как вам?

Все удивленно уставились на корявую надпись: «Инга – Ак-Тулунг».

– Нас что, встречали? Но кто? – Инга удивленно шагнула вперед и непонимающе посмотрела на Палыча, а затем перевела взгляд на алтайца. – Вы кто?

– Я – племянник проводника Акыма! Кайсым. Дядя меня попросил вас встретить и проводить. К горе я не пойду, я же не проводник. А вот довезти до переправы через Камрю смогу. Еще и снаряжение дам, если надо. А на обратном пути – заберу. Только скажите, когда за вами приехать?

– Очень приятно, Кайсым! Не ожидали! – Инга подошла и пожала руку смутившемуся парню. – Я – Инга Викторовна, можно просто – Инга. Спасибо за снаряжение, но у нас хватает. Все, что нужно, – все с собой. А вот что касается, когда за нами приехать… мы и сами не знаем, когда закончим все дела. Но если быть точными, то на эту разведывательную командировку нам выделили две недели. Поэтому давайте так. Сейчас обменяемся телефонами, и если мы закончим раньше отпущенного срока, то я позвоню вам, как буду в зоне доступа. Если нет, то приезжайте утром к переправе ровно через две недели. Получается, первого сентября. Договорились?

– Договорились! – радостно закивал Кайсым и распахнул дверцу микроавтобуса. – Садитесь! Поедем. Я обещал сегодня еще к Акыму заехать. Лекарства не хватает в больнице. Дорогие. Вот купил.

– Кайсым, так, может, сейчас и поедем в больницу? Понимаю, что для посещений пока рано, но мы подождем. Посидим где-нибудь, перекусим, а потом заедем поздороваться с вашим дядей? – Инга оставила мужчин грузить в машину вещи и подошла к парню. – Я три раза ездила в экспедиции с Акымом. Мне будет приятно поздороваться и передать гостинцы. Он фрукты любит?

– Спасибо! Тогда поехали сейчас до кафе одного. Оно неподалеку с больницей. Подождем до восьми и к нему. А потом уже в путь! – обрадовался тот и заторопил: – Ну, садитесь тогда! Садитесь! А фрукты он любит! Особенно колбасу. Ветчину! Ну и чаю тоже! С конфетами!

Вскоре все уселись, машина тронулась и, пыхтя, принялась выезжать с нелегальной парковки. Артем помалкивал. Не прислушиваясь к веселому трепу Зои, Палыча и Феди, он украдкой бросал взгляды на Ингу. А та словно ничего и не замечала. Уставилась в окно и созерцала скучный городской пейзаж: двух-трехэтажные домики, среди которых, как Гулливер среди лилипутов, возвышались новенькие высотки. Невозмутимая, будто Снежная королева, Инга, казалось, даже забыла, что он рядом. Точно и не было безумства этой ночи.