Татьяна Форш - Черный котел

– И где же это проклятое место? – не унимался Череп. Он, словно гончая, уже взял след и отступать от преследования не собирался.

– Говорят, где-то рядом с развалинами лагеря. – Но и Алай не собирался выдавать тайны городским. – Кто его знает – где? Туда ведь живым ходу нету.

– И что же это за «котел»? Откуда он взялся? Или это просто замануха для туристов? – решил вставить свои пять копеек Бодя, за что и поплатился.

– Я вас предупреждаю, дурни! – рявкнул, отчего-то обидевшись, проводник. – Говорят, там много золота хранится, и хранят его про́клятые души, которые подчиняются только хозяйке «Черного котла». Все, кто искал его, пропали бесследно!

– Алай, нам до лампочки это золото и проклятые души вместе с их… – Череп вставил непечатное ругательство, – хозяйкой! Мы едем до лагеря, как и договорились. Потом занимаемся там исследовательскими работами и домой. Если трусишь ехать сам, так и скажи! Мы с легкостью отпустим тебя после того, как ты отведешь нас к лагерю. Через определенное время ты за нами приедешь и заберешь. Договорились?

Проводник какое-то время молчал, сжимая руль и глядя на льющиеся потоки воды, едва разгоняемые поскрипывающими дворниками, а затем коротко буркнул:

– Там посмотрим. – И повторил: – Доехать бы!

Вопреки мрачному настрою проводника, безумному ливню и ухабистой размытой дороге, до последней деревушки перед переправой они добрались довольно быстро. «Уазик» чихнул и замер, как показалось Алексу, в кромешной темноте. Но выйдя из машины, парни очень быстро разглядели силуэт дома с мерцающей на окне свечкой. Словно их ждали!

Алай не стал закрывать машину, просто захлопнул дверцу и бегом направился к двери, которая будто по волшебству распахнулась перед ним, и на пороге с керосиновой лампой в руке замерла сгорбленная фигура.

– Сынок! А я уж думала, что не приедете сегодня. Посмотри, какая непогода! – И женщина торопливо посторонилась, впуская в дом сына и гостей. Парни, промокшие в секунду, а оттого мрачные, ввалились в дом, тут же намочив чистый вязаный половичок, украшавший небольшой коридор.

– Мать, дай что-нибудь переодеться. – Алай стянул с себя мокрую рубаху, юркнул в темную комнатушку размером с чулан и тут же вышел обратно, неся в руках стопку полотенец и рубах. – Разувайтесь, бросайте мокрые рубашки, мать их развесит, к утру будут сухими, а сами идите за мной. Вот полотенца и рубахи, какие нашел, если кому подойдут. Не стесняйтесь. Непогода не любит стеснительных. Враз насморк подхватите!

Вскоре парни, переодетые и укутанные в полотенца, уже сидели за столом в большой теплой комнате и, довольные, наблюдали, как хозяйка суетится. На столе благодаря ее стараниям уже стоял казан с наваристым, ароматным пловом, блюдо с лепешками, железный чайник с чаем, а теперь она ставила перед каждым тарелку, ложку и пиалу.

– Кушайте! А я пойду постелю вам! – наконец сказала она гостям и вышла в темный коридор. Алай сел во главе стола и поставил перед парнями бутыль с чем-то молочно-белым.

– Ну? Чего сидите? Накладывайте плов и решайте сами, чем будете его запивать: чаем или чем погорячее?

Парни возбужденно загомонили, и четыре пиалы потянулись к хозяину дома.

А дальше пошли беседы о странностях, кладах, легендах. Вот только о «Черном котле» Алай больше в тот вечер не заикнулся ни разу.

– Ладно, пора и по кроватям. – Он поднялся и оглядел тайком позевывающих гостей. – Пойдемте, я провожу вас. Кому надо – удобства на улице. Прямо за дверью. И свечку возьмите. Чтобы не заблудиться.

Алекс, в отличие от остальных, хотел только одного – спать. Поэтому поднялся и пошел за Алаем в длинную комнату, находившуюся за залом, где они только что ужинали. Безропотно упав на один из постеленных прямо на полу матрасов, он закрыл глаза и провалился в беспокойный сон.

Ему снилась хозяйка «Черного котла», и сокровища, и почти сотня призраков с зубами, как у вампиров. Он силился проснуться, но не мог! Не смог его разбудить даже раздавшийся на улице крик.

И только утром он узнал, что Вован выбыл из игры.

– Ты только прикинь! Поскользнулся на глине и сломал ногу! Сходил, блин, по-маленькому! – разорялся Бодя, бегая по комнате. Они с Вованом были друзьями, и, конечно же, он переживал не то за друга, не то за справедливый раздел обещанных Черепом сокровищ. – Теперь будем ждать Алая. Он повез Вована в местную больницу. Еще один день потерян. Как будто все против нас.

– Скорее, все против тех, кто не верит в удачу! – Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Череп. В руках у него была бутыль с плещущимися на дне остатками белесой жидкости. – Потому что удача не верит в них!