— Мекс, он вообще-то имел в виду, что ты плохо готовишь, — не удержалась она.
Мекс вспыхнула ядовито-салатовыми очами и прищурилась, поджимая губы и готовя контратаку, но Артур и Джек встряли почти одновременно:
— Что ты несешь?
— По человеченке скучаешь только ты.
— Да что скучать-то, когда каждое второе блюдо непонятно из чего приготовлено? Я вообще не понимаю, как ты ешь это мясо. Ладно еще в Замках, там мы были обязаны, но здесь-то зачем? И какая разница, было это коровой там или курицей — по вкусу всё человечина. Точно такой дрянью нас кораблисты и потчевали.
Джек фыркнул, Мекс закатила глаза, а Артур, услышав в этом заявлении личное оскорбление для своей возлюбленной, весь вздрогнул от гнева и пульсирующим взглядом уставился на Вренну.
— Вренна, — голос звучал удивительно сдержанно для такого взгляда, — могу я тебя попросить воздержаться от… подобных заявлений касательно моей жены?
Невольно скривившись, Вренна отвела взгляд.
— Ну что ты, милый, — Мекс расплылась в улыбке. — Не будь к ней строг, всё-таки переходный период.
— Причем пожизненно, — не отрываясь от обеда, усмехнулся Джек.
Вренна напряженно отхлебнула вина.
— Зато до морщин еще далеко.
Артур негромко, но властно ударил ладонью по столу, и Вренна ошпарилась о его пылающий взгляд.
— Что, выгонишь из-за стола?
Пару секунд он искал, что сказать, но в итоге просто кивнул и чуть заметно наклонил голову в сторону двери. Вренна опешила на секунду, но дольше тянуть не стала и поднялась со стула.
— Так, ну! — Джек раздраженно развел руками, глядя на всех исподлобья. — Может, мы не будем ломать тут комедию и все спокойно поедим? Садись, Вренна.
— Пусть учится себя вести, — отрезал Артур.
— Что? Знаешь, во-первых, это наверно и мой дом тоже, да? А во-вторых, это уже претензии к моему воспитанию. Садись, Вренна, и ешь.
— Мне как-то не…
— Садись и ешь, — отчеканил Джек, буравя взглядом Артура, и Вренна покорно села.
Артур разглядывал свои дрожащие пальцы, пытаясь успокоиться. Мекс в знак примирения встала и подлила всем вина. Джек покончил с первой отбивной и принялся за вторую. Вренна гипнотизировала взглядом салат.
— Ты правда считаешь, что это нормально — использовать кораблистов в качестве прислуги? — почти ровным голосом открыл тему Артур.
— Ну конечно, — с недоумением кивнул Джек. — Ну, то есть, я думаю, воины из них лучше, но и прислуга нормальная.
— Я даже наверно не об этом… Это нормально — держать их в рабстве?
Вренна вскинула взгляд, и даже Мекс слегка приподняла брови, смакуя вино.
Джек замер на секунду и констатировал:
— Незастольная тема.
— Да ладно, не верю, что испортил тебе аппетит.
Джек рассмеялся и отложил вилку.
— Не испортил. Но если возник такой вопрос — без спора не обойтись, а спорить с набитым ртом — чревато.
— И всё же?
— Да, это нормально держать их в рабстве, — невозмутимо подтвердил Джек.
— Потому что они не люди? Или потому что вы все боитесь мести?
— Ну… И то, и другое. Только лучше сказать не «месть», а «истребление».
— Я не про человечество, а про Вентеделей.
— Ну окей, даже если нам они, освободившись, отомстят, то вас всё равно истребят.
— Ты не можешь этого знать.
— Но они же похищают людей, — вставила Вренна.
— А разве не вы им это приказываете?
— Никто не приказывал им выходить за ареал, — отрезал Джек.
Артур мотнул головой.
— Хорошо, ладно. Но причислять это к мести всё равно уместно. Вряд ли они так уж хорошо различают людей: для них что Вентедели, что прохожие — одно и то же.
— Едва ли. Не делай из них какую-то животину, Артур. Они умные. Серьезно, это абсолютно разумные существа. Возможно, у них нет как таковой индивидуальности, и их объединяет некий коллективный разум — но они прекрасно осознают, что и с кем делают.
— Да? И значит, вы держите в рабстве «абсолютно разумных существ»? И это — нормально?
— Артур у нас устроился подрабатывать адвокатом кораблистов, — закатил глаза Джек. — Тоже мне, дипломат.
— Черт побери, Джек! Да ты расстреливаешь их пачками со скуки, не говоря уж о том, что они всю жизнь ползают перед тобой на коленях, а потом ты жалуешься, какие они плохие и как хотят всех «истребить»!
В повисшей тишине Вренна медленно перевела взгляд на Джека и осторожно уточнила:
— Что? — никто не откликался. — Можно начало повторить?
— Видимо я забыл сказать, что это был небольшой секрет, но мне казалось, это очевидно, — холодно заметил Джек.
Читать дальше