Владимир Шашорин - Сказки смерти. Сборник 4

– Ага… Животное о двух ногах, без перьев. Тебе к Платону. Во-о-он за ту гору, – дядька неопределённо махнул рукой, то ли просто отделываясь от надоедливого попрошайки, то ли действительно указывая направление.

– Я не животное.

– Так-так, – улыбнулся странный человек. – И чем ты отличаешься от животного?

– Это же просто, – начал загибать пальцы Немо. – Я умею говорить, думать, чувствовать. А! Умею работать.

– Работать и муравей умеет. Чувствовать может любое живое существо. Думать? А как птицы строят гнёзда, а лисы роют норы? И все животные переговариваются, издавая звуки. Если ты их не понимаешь – это твои проблемы.

Немо растерялся. Он точно знал, что человек. Ведь мама и папа тоже люди.

– А вы человек? – рискнул спросить мальчик.

Дядька поперхнулся.

– Правильный вопрос, малыш. Оставим его без ответа, – улыбнулся странный человек. – Скажи лучше, куда ты идёшь?

– У моей мамы завтра день рождения. Я ищу для неё подарок, – Немо счастливо улыбнулся. – Думаю, на той горе я найду то, что ищу.

Дядька перестал улыбаться и посмотрел Немо прямо в глаза:

– Хм. Вот теперь я вижу, что ты человек. Садись сюда и поешь со мной, малыш. Путь тебе предстоит долгий и трудный.

Напившись воды и наевшись, Немо осоловел и быстро уснул, да так крепко, что не почувствовал, как его укрыли. Странный человек легонько гладил его по голове всё время, пока он спал, и мальчик сквозь сон улыбался.

Когда Немо проснулся, дядька снова поделился с ним едой. А провожая в путь, протянул ему свой фонарь:

– Держи. Я всю жизнь искал Человека с этим фонарём. Я добился своей цели. Пусть теперь он поможет тебе прийти туда, куда ты стремишься.

– Спасибо. Вы хороший, хоть и странный. Зачем было искать человека, если вы со всех сторон окружены людьми? Или у вас настолько плохое зрение, что вы так ни одного и не увидели?

Попрощавшись, Немо отправился дальше. Фонарь светил ярко – теперь ему удавалось осторожнее ставить ноги, и путь перестал казаться таким длинным. Гора ощутимо приблизилась.

Голод снова дал о себе знать как раз в тот самый момент, когда Немо увидел седого человека, сидящего на огромном камне. Яркая цветная одежда его сильно выделялась на фоне серых камней, неба и плывущего вокруг тумана. Он перебирал лежавшие кучами вокруг него свитки папируса. Временами смеялся, иногда хмурился, закатывал глаза или застывал, задумавшись.

– Здравствуйте, – сказал Немо.

Погружённый в изучение закорючек на желтоватых листах человек продолжал бормотать про себя, явно не замечая стоящего рядом маленького мальчика.

Приподняв свой фонарь выше, Немо повторил громче:

– Здравствуйте!

Маленькие глазки седого человека, наконец, оторвались от текста, и Немо услышал его тонкий голос:

– Добрый день.

– Что вы тут делаете? – спросил Немо.

– А ты как думаешь? – он с интересом посмотрел на малыша.

– Читаете?

– А ты смышлёный, как я погляжу! Расскажи-ка, что есть действующая причина того, что ты здесь?

– Я иду к той горе.

– Великолепно! – воскликнул седой человек. – С какой целью?

– Ищу маме подарок на день рождения.

– Необычное место ты выбрал. Однако кто я такой, чтобы мешать тебе познавать мир? Послушай, давай поедим, а? Изучая эти свитки, я проголодался настолько, что готов проглотить и своего знаменитого бывшего ученика.

– Так вы учитель?

Немо и не представлял, что учителя могут так размахивать руками и говорить громким голосом. Малыш подумал, что с таким наставником было бы интересно. Как он сказал? «Познавать мир»?

– Скорее исследователь. Но это уже не важно. Всё, что мне осталось – это наблюдать за тем, как знания, что я принёс в мир, законы, которые я открыл, и книги, написанные мной… забываются, исчезают и теряются. А потом снова изучаются, обнаруживаются и находятся. Замкнутый круг. Поднимайся ко мне.

Немо протянул свою маленькую ручку седому человеку и взобрался на камень. Под ногами шуршал папирус, испещрённый буквами. Разломив хлеб и запивая его водой, двое – и стар, и млад – разговаривали до тех пор, пока у Немо не начали слипаться глаза. Устроив малыша поудобнее, седой человек накрыл его частью своего просторного яркого одеяния. Пригревшись, маленький мальчик уснул.

– Ты чем-то похож на Александра, – тихо проговорил седой человек. – Он был хорошим ребёнком. Жадным до знаний. Возможно, он стал бы великим философом. Проклятая война!

Задумавшись, мужчина так и просидел без движения до того момента, как проснулся Немо.