Евгений Сазонов - Темная сага

Мошенник очнулся от того, что неприятный голос прокричал ему на ухо:

– Быстрее передвигай ногами!

Помимо шума он почувствовал запах сырого мяса, который исходил из кричащей пасти.

Максим увидел, что идет между двумя лошадьми, его руки были связаны, веревка от одного запястья тянулась к седлу всадника справа, другая – к всаднику слева. Его конвоем были те два волка, которых он повстречал в лесу. Было светло, но солнце не сияло на небосклоне, хотя по небу с огромной скоростью пролетали светлые тучи, тени не отражались от камней. Похоже, что здесь раннее утро и поздние сумерки превратились в одно целое, не было ни лесов, ни городов; только пустынная степь, застланная, словно шлаком, средними камнями. Мошенник решил, что жить ему осталось недолго, и скорее всего его ведут на казнь, а так как терять больше нечего…

– Чертовы шавки, отпустите меня! Псы блохастые! У вас что, родители согрешили с дворнягами?!

– Ха-ха, – жутко рассмеялся один из стражей и обратился к своему соплеменнику. – Ты слышишь? Он назвал нас шавками, похоже, чувство юмора у него есть.

– Да уж, посмотрим, что решит с ним делать королева. И кстати, юноша, – тот склонился к Максиму. – Мы не потомки дворняжек, в вашем мире раньше нас называли кинокефалами. Выходец из нашей страны, его звали Христофор, попал к вам в мир, принял крещение и обрел человеческую голову, а сейчас он считается у вас святым.

– Да иди ты знаешь куда!

Спустя какое-то время Максим заметил вдали огромный дворец, и чем ближе конвой подходил к зданию, тем больше мошенник поражался, откуда в этом тусклом мире взялось такое сооружение. Дворец был огромен, толстые колонны подпирали свод палаты, все стены выложены мозаичными рисунками, изображавшими героев древних мифов, их подвиги и быт. На треугольном своде с правой и левой стороны имелись две пустые аркообразные ниши. Максим подумал, что, наверное, туда еще не успели поставить скульптуры, а ведь если это сделать, дворец вызовет еще большее восхищение. Но как ни странно, рассмотреть отдельные детали здания у Максима не получалось. Когда он вглядывался, например, в какое-либо мозаичное изображение, оно тускнело или на глазах появлялась пелена.

Конвой подошел к вратам. Один из волков вытащил из-за пояса нож и перерезал путы.

– Ну, что ж, теперь твоя судьба в руках нашей королевы, – сказал волк со шкурой медведя на плечах, и после этих слов оба всадника вместе с лошадьми взмыли вверх, какая-то невидимая сила помогла оторваться им от земли, и уже через мгновение люди-волки заняли места в нишах, о которых думал Максим. Но самое удивительное произошло потом: оба всадника синхронно сняли луки со стрелами, которые крепились на внутренних стенах каждой ниши, и выстрелили вниз. Стрелы вонзились в землю и покрылись каменной оболочкой так же, как и всадники. Довольно быстро оба волка превратились в прекрасные монументы, превосходно смотрящиеся в углублениях дворцового свода.

– Вот это да! – воскликнул мошенник. Смотря ввысь, он не мог оторвать взгляда от скульптур.

Деревянные врата дворца распахнулись. Максиму ничего не оставалось, как пройти внутрь, но когда он только оказался на пороге, ему навстречу вышла прекрасная девушка лет двадцати, одетая в изысканные одежды: ее платье было прошито узорами из жемчуга и драгоценных камней, каштановые волосы ее ниспадали до самой талии, а голову венчала корона, напоминающая лавровый венок из золота.

– Ты пришел из другого мира? – ласковым голосом спросила она.

– Да, – произнес мошенник. Он никак не мог оторвать взгляда от ее удивительных глаз.

– Я королева всех этих земель, тебя привели ко мне, чтобы я решила твою судьбу. Извини, но во дворец ты пройти не можешь, пока мною не принято решение.

– Если честно, то я думал, что королева псов… ну в смысле волков… ну… там… ну, что голова у тебя тоже… как… у… – он указал пальцем вверх, на застывших всадников.

– А ты смешной. Я знаю, что с тобой делать, – после этих слов Максим почувствовал, как пелена перед глазами становится сильнее, он уже не видел королеву, а затем его куда-то затянуло, словно он попал в бочку с медом.

Он пришел в себя от того, что тер глаза руками, пытаясь избавиться от ненавистной пелены, она не только не позволяла видеть, но и засоряла сознание. Когда к нему вернулось зрение, он глянул на свои руки.

– О боже, что это?! Что с ними?! – воскликнул Максим. Он не мог взять в ум, почему его руки выглядят точно у столетнего старика: кожа стала дряблая, да и пальцами трудно шевелить, похоже, что это артрит. Он посмотрел вперед и понял, что стоит там же, на пороге дворца, только врата теперь закрыты, а вместо прекрасной юной девы перед ним старая женщина. Но он узнал ее. – Королева?