Евгений Сазонов - Темная сага

– Кому?

– Ща. Все по порядку. Давай еще накатим, – преподаватель разлил остатки коньяка по рюмкам. – Все, Макс, по последней, я тебе все рассказываю и спать.

Они чокнулись, съели по дольке лимона, и Виталий Витальевич невнятно заговорил:

– Я вспомнил, как праздник называется: это ночь на Ивана Купалу.

– Чего-то слыхал.

– Так вот, по древним поверьям в эту ночь, точнее в полночь, в лесу распускает цвет папоротник, то бишь цветет. Если соврать… нет… сорвать этот цветок папоротника, то его обладатель наделяется магической силой: видит сквозь стены, ему доступно находить клады, он становится богатым.

После слов «клады» и «богатым» Максим тут же заинтересовался историей всерьез и понял, что начинает трезветь. Сейчас главное – слушать внимательно, не упуская ни одной детали, тем более и сам Максим начал вспоминать, что когда-то слышал старые сказания о папоротнике и о богатствах, связанных с этим растением.

– Хотя, конечно, ученые уже давно доказали, что папоротник не может цвести, но ведь в свое время людям пытались внушить, что земля плоская… – преподаватель начал медленно закрывать глаза и даже клониться на бок, но Максим, заинтригованный пьяной исповедью, слегка прикрикнул:

– Виталя! Не спи.

– Хорошо, хорошо, – Виталий вновь уставился на попутчика. – Если верить поверьям, то на человека, который отважится сорвать цветок папоротника, нападает нечистая сила. Вроде как, добыв цветок, этот смельчак должен то ли сидеть, то ли бежать… Ну, вроде как за его спиной собирается множество злых духов, и если он обернется, они разорвут его на части. Так вот, в очередной деревне, где пребывал Афанасьев, ходил слух, что один парень отважился отправиться в лес, и ровно в полночь он увидел, как распускается цвет. Он сорвал его, но не удержался перед искушением и обернулся. Нечистая сила разорвала беднягу, но помимо этого зло, которое пришло вместе с прекрасным цветом, осталось в лесу. Если верить преданию, то оно вселилось в столетний дуб и после того, как расправилось с искателем клада, стало терроризировать деревушку, откуда пришел горе-смельчак. В течение следующего года невидимые силы несколько раз совершали нападения на деревню: уничтожали скот, похищали детей, поджигали избы. И тогда старейшины этого села отправились в лес, чтобы как-то договориться со злом. Они пришли к дубу, в котором жило это отродье.

– А как они поняли, что это тот дуб?

– То дерево имело тысячи глаз.

– Как это? – удивился Максим.

– На всей поверхности, на ветках, на стволе, на корнях были как бы вживлены человеческие глаза, при этом они постоянно моргали, а из сердцевины древа исходили мычащие звуки. Старейшины заключили с деревом простой договор: каждый год в ночь на Ивана Купалу они приводили и привязывали к нему теленка, а злые духи за это жертвоприношение не трогали деревню. Позже в селе стали ходить слухи от людей, отводивших теленка в лес, что возле Древа дьявола до сих пор в заветную ночь цветет папоротник, правда, никто из них так и не отважился сорвать его.

– Значит, оно так и называется – Древо дьявола?

– Да. Но это еще не все. Записи с этими рассказами попали мне в руки лет этак двадцать назад. Я знал об этой деревне, она как раз располагалась вблизи моего родного города, в его окрестностях, немного дальше дачных поселков. Не знаю, что тогда мною руководило, но, впечатленный этой легендой, я решил отправиться в деревушку и хотя бы опросить местных жителей о том, что они знают. Хотя… нет, погоди, мною двигало желание написать диссертацию на тему «О редко встречающихся мифах». Летом я приехал в отпуск в родной город и предложил старому приятелю вместе съездить в село, и он солгалсился… нет, согласился. Прибыв на место, мы увидели, что деревушка пустует. Мы приехали туда вечером, переждали немного в более-менее сохранившейся избе и ближе к полуночи ушли в лес.

– Я чего-то не понимаю. Как вы собирались найти дерево? И что, вам не было страшно ночью по лесам бродить?

– Ну, перед тем как идти, мы немного приняли на грудь, а вот поиски древа – это да!.. Было, конечно, странно идти незнамо куда, но тогда я верил, что мы найдем его, и, кстати, самое главное было то, что мы ушли в лес именно в ночь на Ивана Купалу, потому как, если верить записям Афанасьева, дерево проявляло себя именно в этот праздник, – тут преподаватель подался вперед, ближе к Максиму, и заговорил так тихо, словно опасался, что кто-то еще его услышит. – Ты можешь мне не верить, Макс, но мы были тогда не настолько пьяны, чтобы не отличить реальность от вымысла. В лесу мы услышали мычащие звуки и пошли на них, у нас были фонарики, но все равно даже в таком тусклом свете я разглядел его, это было ни на что не похоже: дерево, усеянное тысячью человечьих глаз, они беспрерывно моргали, и оно… оно… мычало, а рядом начинал распускаться цветок папоротника, это дивное зрелище, я даже не могу тебе описать, насколько он прекрасен, этот цветок.