Валерий Богуш - Хроники Амарота. Изменник

– Ну что, встречаемся в Самоцветном зале? – спросил Джулиан, направляясь к своей башне.

Артур согласно махнул рукой.

У дверей его встретил Герберт,совсем еще молодой парнишка в ливрее прислуги.

Несколько больших фонарей ярко освещали просторную гостиную. В камине потрескивал огонь, от него по залу шло приятное тепло.

Джулиан снял оружие, скинул походную одежду. Герберт молча поставил перед ним широкую бадью, наполненную теплой водой. Фыркая от удовольствия, Джулиан смыл с себя дорожную пыль, насухо вытерся широким полотенцем и быстро переоделся в чистую одежду.

– Милорд изволит поужинать? – вежливо спросил Герберт.

– Нет, мой друг, я пойду в Самоцветный зал.

Когда он вошел, Артур уже был там. Весело улыбаясь и жестикулируя, он подробно рассказывал, как прошла охота.

Магистр сидел во главе стола и внимательно слушал. Эрик неторопливо попивал вино из высокого золотого кубка.

Увидев Джулиана, магистр поднялся из своего кресла и обнял его. Все в Амароте знали, что он относится к молодому человеку, как к родному сыну.

– А что ты расскажешь, Джулиан, неужели этот вепрь был так огромен? – улыбнувшись, спросил магистр.

– Это чистая правда, он был просто великан, огромные деревья ломал, как камыши, – подтвердил Джулиан.

– Расскажи лучше ты, Эрик, что происходит в столице? – попросил Артур, накладывая себе в тарелку мяса.

– Эрик был в столице не для того, чтобы посещать императорские балы и знакомиться со знатными дамами, как ты подумал, – вмешался в разговор магистр.

– А для чего же? – Артур сделал вид, что искренне удивлен, но тут же замялся под тяжелым взглядом магистра.

– Ездил познакомиться с принцем Алисандро, сыном императора Бенедикта, – ответил Эрик.

– Для чего нужно это знакомство? – спросил Джулиан.

– Король Бенедикт стар и скоро уйдет на покой. Его место займет Алисандро, а это означает, что возможны перемены в расстановке сил. Мы должны знать, что собой представляет человек, который придет к власти и возглавит одну из самых сильных армий на континенте, – пояснил магистр.

– И что ты узнал, Эрик? – спросил Артур.

– Я провел три дня в Харукте, был на приеме у императора, там мне и представили Алисандро. На мой взгляд, это вылитая копия Бенедикта – молодой, дерзкий, ничего не боится. Знаете, меня до сих пор передергивает от его высокомерной улыбки. Если император Бенедикт всегда прислушивался к нашему мнению, то для его сына оно ничего не значит. К окружающим он относится пренебрежительно. Амарот считает чем-то лишним в своей будущей империи и слушать нас не будет. Два дня я провел при дворе, прислушиваясь к разговорам. Алисандро окружил себя такими же молодыми благородными отроками. Они родились и выросли в столице, в самых знатных домах. Самоуверенности и спеси в них не меньше, чем в самом Алисандро. Окружающие только и делают, что твердят о молодости его отца – о его победах, о величии империи. Льстят, что он будет таким же великим полководцем, что его ждет огромная слава. Я думаю, что, как только на Алисандро наденут корону, он развяжет войну, и ничто его не остановит.

– Магистр Войт, ты нас учил не ввязываться в дела людей. Говорил, что наше дело – это граница, где находится наш противник – Тьма. Так зачем мы лезем в дела империи? – спросил Артур.

– Ты никогда не отличался дальновидностью. Одно дело – непосредственно вмешиваться, и совсем другое – оказывать влияние на императора. Он должен прислушиваться к мнению Ордена. Наша задача – влиять на положение дел во всех королевствах на Земле, – ответил магистр.

Эрик крутил в руке пустой кубок и задумчиво смотрел в пустоту.

– А что ты на это скажешь, Джулиан? – неожиданно спросил магистр.

– Отправить Алисандро и всех его воинственных друзей на границу – пусть повоюют, – усмехнулся Джулиан.

– Правильно, нечисть быстро охладит их боевой дух, – поддержал его Артур.

– Император никогда не пойдет на это, но у нас еще есть время, чтобы что-нибудь придумать, – сказал магистр, поднимаясь из-за стола.

Ужин подошел к концу. Пожелав друг другу спокойной ночи, лорды разошлись по своим башням.

***

Джулиан проснулся от шума, доносившегося из окна. Открыл глаза, прислушался: лязг металла, гортанные голоса, скрип колес и недовольное фырканье рангов. Он встал с кровати, босиком прошлепал к окну и выглянул наружу. Так и есть: Аскольд и Эгдар привели гарнизоны Северного и Южного фортов.

Джулиан быстро оделся, накинул плащ и спустился вниз. На улице было по-утреннему прохладно.