Надежда Тимошенко - Серая зона

В этот момент девушка ощутила такой груз вины на своем сердце, что ее грудная клетка заломила от боли. Утренний стресс добавлял негатива ко всему услышанному, от чего становилось еще тяжелее. Она снова поддалась эмоциям и бросилась на шею Джейку. Она обняла его так крепко, что у нее свело руки, но боль в груди не отступала. И только когда она ощутила руки Джейка на своей спине, прижавшие ее к себе, тем самым давая понять, что понимает и прощает ее, только в этот момент, боль отступила, перейдя в душу чувством глубочайшей вины и сожаления.

Просидев так минуты три, Хоуп ослабила хватку. Как же ей было мучительно снова посмотреть в глаза Джейку, но выхода не было, она подняла свои голубые глаза и увидела его лицо, полное боли и обиды. И от этого Хоуп стало еще хуже на душе. Не зная как начать разговор, она смогла из себя выдавить только одно слово, уместное во всей этой ситуации:

– Прости!

– Я давно простил тебя Хоуп, ты – лучшее, что было со мной в этом ужасном мире. И мне очень жаль, что ты этого не помнишь.

Задержав свой взгляд на груди Джейка, потому что в глаза посмотреть она не решилась, Хоуп продолжила:

– Ты расскажешь мне дальше, что мне надо знать об этом месте? Похоже, мы здесь застряли надолго, – сказала Хоуп, сама не понимая, как она может легко говорить о такой сумасшедшей ситуации.

– Задавай вопросы, – ответил Джейк.

На протяжении следующего часа Джейк рассказывал Хоуп об этом месте. Колледж – это ловушка для людей. Ученики появляются здесь всегда одним и тем же путем – приезжают на машине с родителями, либо на школьном автобусе. Студенты колледжа осведомлены заранее о невозможности нагнетания обстановки для новоприбывших. Объясняется это тем, что в любом случае эти люди колледж не покинут, поэтому, зачем лишний раз устраивать цирковое представление и нервировать окружающих. Новоприбывшие сами вначале паникуют, многие пытаются выпрыгнуть из окон, кто-то начинает сходить с ума, но с течением времени каждый мирится с окружающей обстановкой и выбирает свой дальнейший путь. Распорядок дня стандартен и никогда не меняется, обо всех изменениях, коих не так много за прошедшие годы, сообщает миссис Кэтрин.

Здание действительно гораздо больше внутри, нежели, кажется на первый взгляд. Из четырех этажей максимальное скопление активной жизни сосредоточено на первых двух. Жизнь бурлит и ничем не отличается от любого подобного учебного заведения. Все меняется с приходом на третий этаж. Сюда люди попадают в полном отчаянии и чаще всего через десятки лет относительно обычной жизни. На третьем этаже студенты не хотят притворяться и выбирают статичное существование, такое же, как выбрал Джейк.

Выбраться с территории, прилегающей к колледжу невозможно, а если попытаешься, то тебя просто отведут в лес и сотрут. По словам Джейка, стирание – это процесс, в течение которого человека просто разрывает на миллион золотых частиц, и он растворяется в воздухе. Пару раз Джейк видел это собственными глазами. Хоуп не представляла что такое стирание, ее больше интересовало уже увиденное, а именно люди-книги. Девушка стала подробно расспрашивать о книгах на стульях, почему на них живые лица. Джейк пояснил, этим людям 200—300 лет, они заперты в книгах, потому что попросили ЕЕ отключить им чувства, чтобы жить как растения и не испытывать ничего.

– ЕЕ? – спросила Хоуп. – Кто это – ОНА?

– ОНА – это девушка по имени Эдуарда, на вид наша сверстница, но, сколько ей на самом деле лет никто не знает. Здесь она главная и все делается по ее велению. Миссис Кэтрин, которую ты, вероятно уже встречала, приводит все приговоры Эдуарды к исполнению: стирание, превращение людей в книги. Эдуарда живет на четвертом этаже, но туда нельзя ходить – это запрещено, иначе сразу стирание.

Джейк резко замолчал и опустил взгляд в пол. Хоуп не стала его донимать, а молчала вместе с ним. Она понимала, Джейк что-то вспомнил. То, чего она не сможет вспомнить никогда…

Через минуту парень взглянул ей в глаза и тихо сказал:

– Извини, я просто вспомнил, как она нас поймала.

– Как она нас поймала? И где? – возбужденно спросила Хоуп.

Решив не вдаваться в подробности, чтобы не переживать это снова, и утаив от Хоуп как и где их поймали, Джейк подумал пару минут и сказал:

– Единственные воспоминания что у меня остались с того дня – это твое предательство, – сказал он, удивившись, как грубо это прозвучало.

– Очень странно, – сказала Хоуп. – Почему у меня полностью стерта память, а у тебя частями? Почему ты помнишь даже наши отношения, а я совсем ничего. И как я вообще жила эти 5 лет, если только вчера ела мамины кексы со своими подругами.