Доменик Делакруа - Антология страха

Держа автоматы наготове, мы вошли в свет. Глаза долго не могли привыкнуть, но, щурясь, я смог различить высокие фигуры, ходившие по кругу, синхронно вздымавшие и опускавшие руки. Когда же глаза стали видеть, я чуть не выдавил из себя съеденный сухпаёк. Кристал вывернуло наизнанку. Девушка пыталась сдержаться, но, схватившись за живот, упала на колени и зажмурилась. Я застыл и не мог пошевелиться, но одновременно не мог оторвать глаз. Я смотрел, как чересчур длинные люди в чёрных одеждах ходят по кругу, танцуя в такт своему устрашающему пению, похожему на завывания ветра в трубе. Много кругов, много людей, и у всех неестественно вытянутые руки и ноги – в несколько раз длиннее обычных человеческих.

Пещера, где происходил обряд, походила на зеркальный шар – только зеркала находились внутри. Я уже потом понял, что это лёд. Три круга хоровода – вокруг круглого белого пьедестала с вырезанными на нём загадочными орнаментами. Пьедестал украшала большая овальная чаша; дна я не видел, но было нетрудно догадаться, что внутри, так как перед этой чашей стоял трёхметровый столб с такими же символами, а на нём висел прикованный Такер. Вернее, то, что от него осталось.

Он был ещё жив, когда с него срезала кожу обнажённая высокая девушка с длинными чёрными волосами. Я видел, что он кричал, но крик заглушали песнопения; видел, как он бился в агонии, испытывая мучительную боль. Девушка срезала с него кожу игриво и незатейливо, точно это было для неё таким же обычным делом, как чистка картошки. Короткий острый нож с крюком на конце легко снимал сразу все слои кожи, оголяя мышцы и нервы. Кровь струилась по телу и стекала по вырезанным узорам, заполняя их. Мой боевой товарищ мучился, а я не мог и пальцем пошевелить… Я просто смотрел.

Всякий раз перед тем, как сделать надрез, девушка опускала нож в какой-то сосуд, а когда вынимала, то его лезвие покрывала фиолетовая жижа, медленно стекавшая по клинку. Затем – плавное движение руки, и вот очередной лоскут кожи срезан и отправлен в гладкую перламутровую чашу.

На нас никто не обращал внимания, все были заняты мерзким ритуалом. Боковым зрением я увидел, как Кристал, схватившись за голову, мотает ей из стороны в сторону, сдирая ногтями свои кожу и волосы. Когда жрица срезала большой кусок с торса и паховой области Такера, Кристал заорала так, будто это её сейчас режут. Истошный крик вернул мне способность двигаться, но и привлёк внимание сектантов. Девушка с длинными чёрными волосами обернулась, показав своё лицо. Это лицо я буду видеть в кошмарах наяву.

Пара горящих жёлтых глаз со змеиным разрезом дополнялись двумя парами красных глаз на лбу. Вытянутая нижняя челюсть была открыта, как у удава перед атакой, только её украшали пара десятков острых, как иглы, зубов. Длинный змеиный язык нервно дёргался. Она кричала что-то и указывала на нас пальцем, увенчанным загнутым острым когтем. Вместо нижней части её тела, вернее, вместо ног виднелся раздвоенный хвост, покрытый тёмной блестящей чешуёй.

Что было дальше, я смутно помню. Сорвав пару гранат, висящих на ремне, я швырнул их в хищную толпу и, подхватив Кристал под руку, побежал прочь. Вроде бы потом я бросил ещё одну гранату, у входа, через который мы пришли, и увидел, как зеркально отполированный лёд начинает трескаться, а сквозь трещины бежит чёрная как смола вода.

Кристал всё никак не могла прийти в себя, и поэтому пришлось сбросить часть амуниции, оставив подарок преследователям, и взять на спину раненого бойца. Ещё один взрыв прогремел позади, накрыв нас липкой, смолянистой водой, но я не останавливался и только успевал сдувать льющуюся по лицу жижу. Меня подгоняли крики и вопли, и поэтому даже лестница показалась в разы короче, чем в начале.

Когда я выбрался из тьмы подвала, Купера нигде не было, и даже мои крики, призывающие капрала явиться, не возымели успеха – вместо этого со всех сторон раздавались гневные возгласы, мало похожие на человеческую речь.

Разбив окно, выходившее на задний двор, я спустил на улицу Кристал, а затем вылез сам. Мне показалось, будто мы и вправду побывали в брюхе огромного монстра. Глянув на бледное лицо офицера, что наконец успокоилась и не пыталась вырваться, к своему ужасу, я понял, что она не дышит. Благо разум смог взять верх над паникой, что, как медленный яд, распространялась по моей крови. Я, выхватив из подсумка шприц, вколол его Кристал в область сердца. Специальный шприц с нужной дозировкой сделал своё дело, вернув мне напарницу. Кристал вскрикнула и резко вскочила, пытаясь ухватиться за что-нибудь руками. Этим чем-то оказались мои плечи и шея, и я крепко обнял девушку, чтобы помочь успокоиться и прийти в себя.