Доменик Делакруа - Антология страха

Большая часть самолёта, как огромный скворечник, осталась висеть, обнимая ствол массивного дерева. Купер сообщил, что видел недалеко скопление домов, поэтому стоит направиться туда, пока серое небо вконец не заволокло чёрными тучами уходящего дня. Решение было принято единогласно. Смастерив носилки-сани, которые мы с Кристал смогли тащить, и забрав всё, что могло пригодиться, наш отряд отправился за хромающим Купером.

Я потерял хороших людей, прекрасных товарищей, и это давило на мои плечи тяжелее полной выкладки. Такер тихо постанывал, когда нам приходилось перетаскивать его через кочки и брёвна, но стойко держался, не показывая слабости. Чем дальше мы уходили от места крушения, тем плотнее и темнее становился лес, сосны толпились вокруг нас, как свежесрубленный частокол.

По пути к деревне нам пришлось остановиться на привал, чтобы проверить раны и перекусить. Перекусом стал отвратительный армейский сухой паёк, который трудно прожевать, проглотить и ещё сложнее переварить…

Заев усталость, мы двинулись дальше. Несмотря на мой приказ, капрал Купер болтал без умолку, наверное, пытаясь разрядить гнетущую обстановку. Я не мог винить его за это, наоборот – был благодарен за его силы, ведь у меня их почти не осталось.

Какое-то время мы бродили по лесу. Когда наши силы были уже на исходе, вдалеке показался чёрный шпиль колокольни. Вот только шпиль не имел креста. Тогда это показалось неважно, главное – над ним виднелись струйки дыма. Прибавив шаг, мы вошли в деревню. Апатия и страх окутали нас вместе со стойким запахом сырости. Одна улица и несколько скособоченных домиков, стоявших друг напротив друга, образовывали деревеньку, что скрывалась в тени холма, на котором красовалась старая церковь с колокольней. Крыши домов и маленькая главная площадь – всё было покрыто снегом серого, как пепел, цвета. Он не скрипел под ногами, даже не лип к ботинкам, он был как песок, только лёгкий, от шага он вздымался, как пух. На улице никого не было, а массивные деревянные ставни были плотно закрыты, но чувство, будто на нас смотрят пристально и внимательно, не покидало мою спину, холодок не оставлял хребет. Казалось, что деревенька давно вымерла, но чужое присутствие ощущалось, и нужно было срочно кого-нибудь найти.

Приказав группе быть начеку, я пошёл на разведку. Ужасный запах забивал нос и осадком оставался на языке, единственным спасением казался аромат дыма, на который я и шёл. Дым привёл меня к коренастому широкоплечему человеку, со спины напоминавшему сгорбленного над добычей медведя.

Пусть я ступал тихо, человек резко обернулся, выставив перед собой вилы. Спереди он был ещё больше похож на медведя: заросший бородой и длинными волосами, торчавшими из-под шапки. Я наставил на него пистолет. На суровом морщинистом лице появилось смятение. Медленно он опустил вилы и поднял руки в знак мира. Я тоже опустил оружие и объяснил, что нас четыре человека, причём два раненых, один – серьёзно, и нам нужна помощь. Мужчина нахмурился, но кивнул и, махнув, побрёл к площади, шаркая ногами. Там, несмотря на наставленное на него оружие, оценивающе осмотрел моих людей, а после – махнул мозолистой рукой, прося следовать за ним к двухэтажному дому некогда жёлтого цвета. Внутри запах сырости стал меньше, но мороз пробирал до костей. Пока мы возились, укладывая раненого на изрядно потрёпанную временем кожаную кушетку, мужчина – скорее, старик – исчез, хотя скрип полов сопровождал каждый, даже аккуратный шаг.

Было решено обыскать дом. Оставив Купера охранять Такера, мы с Кристал разошлись по комнатам. Я набрёл на кухню, но лучше бы я этого не делал – там творилось что-то невообразимое. Засохшие остатки еды, полная раковина грязной посуды, стойкий запах гниения выгнали меня из помещения, заставляя уйти подальше. Следом нашлась комната, наверное, спальня: пожелтевшие от сырости и времени обои, кое-где отклеившиеся; паутина, толстый слой пыли, по которому не ступала нога человека. Всё это наводило на мысль, что это деревня призраков, но мистику я старался гнать от себя куда подальше.

Не знаю, что могла найти Кристал в этом доме, но прозвучал крик, вернее, громкий призыв капрала, на который мы бросились в гостиную. Я был последним, кто прибежал, и увидел высокого худого мужчину в чёрной одежде. Она походила на камзол средневекового лекаря – не хватало разве что панталон с белыми гольфами, зато на ногах у него были тяжёлые ботинки наподобие наших армейских. Доктор, как и старик, говорил монотонно, без эмоций. Он заверил, что сможет поставить Такера на ноги, а затем осмотрит Купера.