Амин Ахмедов - Сингулярность тьмы

Империя уже не та, что раньше. В то время как ее немощный император слабоумно вглядывается в разукрашенную карту своей «державы», страна погрязла в порочных удовольствиях, коррупции и вседозволенности. Огромные просторы Империи пришли в упадок, дороги и села заросли деревьями, а государственный аппарат находится на грани полной апатии к проблемам страны. Но все-таки, находятся те, кто пытаются предотвратить неизбежное, спасти тонущий корабль, они – это гвардия. Эта организация берет свое начало у истоков зарождения империи, от блестящих лет ее возникновения и расцвета, до безнадежной эпохи упадка. Во главе имперской гвардии стоит совет Великих Магистров, чей невозмутимый характер и преданность своему делу передаются от поколения к поколению магистров вот уже несколько столетий. Гвардия является почти самостоятельной организацией, со своими доходами и структурами. Формально Великие магистры подчиняются императору, но даже он не осмелится перейти им дорогу, ибо благодаря гвардии Империя все еще дышит. Но истинным предметом гордости Магистров являются их следопыты: грозные и молчаливые, тени днем, фантомы ночью. От них ничего и никого невозможно скрыть; выполняемые ими задания становятся смыслом их существования, ибо с рождения гвардия готовит их быть лучшими…

Вчера был созван особый совет консулов гвардии. Там присутствовали также и следопыты первого ранга. Главной повесткой дня стал таинственный документ из центрального архива, появление которого заставило обеспокоиться даже главного архивариуса. Около месяца назад в так называемом «забытом» архиве началась внеплановая проверка, связанная с недавним происшествием. Младшему архивариусу второго ранга было поручено проверить сохранность всех документов «забытого» архива. Название этого архива было дано из-за документов, что хранились здесь. Древние свитки и первые императорские указы, судебные акты, торговые и мирные соглашения и многие другие документы давно минувших столетий. Проверку осуществляли по списку, который переписывается с каждым новым поступлением в архив. Список проходит тщательную проверку центральным управлением архива на основе предыдущих архивных списков и утверждается печатями главного архивариуса, главы императорской канцелярии и самого императора. Подобные проверки проходят регулярно и за всю долгую историю архива не произошло ни одного серьезного инцидента, вплоть до настоящего времени. Младший архивариус нашел один очень любопытный документ, не числившийся в списке. Такой случай требовал серьезного разбирательства. Были подняты вновь все прошлые архивные списки, но ни в одном из них не было этого загадочного документа. Больше всего замешательство вызывало то, что это был мирный договор 345 года от становления империи. На документе стояли печати архимагистра гвардии, главы императорской канцелярии и императора. Подлинность всех трех печатей подтвердил герольд канцелярии. Также, чтобы в лишний раз убедиться в компетентности герольда, гвардия втайне проверила подлинность печатей. Все сходилось. Чтобы выяснить происхождение данного документа, в срочном порядке были перепроверены все остальные отделы архива, но не было найдено ни одной ссылки на этот мирный договор.

По условиям договора, в 345 году от становления империи, между Империей и Швайнландом, последний обязывался передать Империи приграничный город Одебург. Швайнланд уже давно лежит в руинах, большая часть населения вымерла от неизвестной лихорадки, а остальное население разбежалось по разным уголкам мира. Но получается, что вот уже более 450 лет мы владеем городом, о котором никогда не слышали и не видели? Этот факт вызвал большой переполох у бюрократической верхушки, которая давно уже потеряла доверие гвардии. На особом собрании консулов лучшим следопытам и разным структурам были отданы особые задания строжайшей секретности. Началась масштабная проверка государственного аппарата на предмет измены и подделки документов, что являлось одним из тяжелейших преступлений.

Лично мне был дан особый приказ по определению местоположения города и подтверждению (или опровержению) его существования. Какой-либо точной информации об Одебурге не было. Было лишь известно, что он находился на южном склоне Восточного окраинного хребта, на границе со Швайнландом. Со столь скудной информацией мои поиски могли бы сильно затянуться (если город и впрямь существовал). Поэтому совет оснастил меня всем необходимым: серебряные монеты (имперские талионы на восточной окраине никто не использовал), поддельные документы (моя биография и личность были полностью изменены), пароли для связи с местными информаторами и, самое главное, парочка крупнокалиберных кремневых пистолета с бронебойными и зажигательными патронами. Любой гвардеец может часами говорить о любви к этому оружию, которое стало причиной успеха многих боевых операций. Я – не исключение.