Никита Шмелёв - Беззащитный

– Гулящий? – с напускной строгостью киношного следователя спросил Игорь. – В пьянстве и разврате замечен не был?

– Был, был, еще как был… Да только домой-то потом всегда возвращался, – подыграла Нина, но все то же искреннее волнение в ее голосе – да и в лице – было очень заметно. – Жена у него… Ладно, чего скрывать: с придурью немножко. То глазами хлопает: «Ой, да что вы, неужели, на работе не был?», а то в истерике теперь бьется: «Куда мужа дели?» У нас уже все на ушах стоят… – Тут Нина прямо упала лицом на подставленные ладони, упершись локтями в стол. – У этого кретина наш внешний диск остался. Сегодня должен был вернуть. Там все, что мы за месяц наснимали. Я весь день прождала, Юлька тоже. И Олежка с Костиком тоже. Все.

– Работа встала?

Разогревая на плите вкусную, хоть и немилосердную с точки зрения чистоты сосудов снедь, Игорь поглядывал на Нину с сомнением: правда, что проблемы, или опять преувеличивает? «Сейчас про Водяного начнется», – сказал он себе, и Нина не заставила ждать:

– Я боюсь, как бы она в обратную сторону не двинулась! Он же, – она раздвинула в стороны руки, изображая необъятные бока своего директора, а потом сделала вид, что снимает с головы маленькую шляпу, подчеркивая его сходство с Водяным из мультфильма, которого Папанов озвучивал, – как увидел, что заминка, сразу начал: «А давайте вот это переделаем», «А давайте вот тут пересмотрим». Дядька уже лет пятнадцать работает, а думает, что все должно плавно идти, как по маслу. Чуть где скорость сбавилась, сразу: «А что такое? А может, по-другому тогда сделаем?»

Расставляя на столе тарелки, Игорь посмотрел на жену скептично, благо она в этот момент отвернулась. Директора фирмы, где она работала, он видел только один раз. Сходство с рисованным исполнителем вечно молодого хита «Я водяной, я водяной, поговорил бы кто со мной…» было и правда заметным. И все равно сейчас Игорю стало за него обидно. Почему-то показалось, что таких насмешек со стороны Нины бедняга не заслуживал.

Пока ужинали, супруга Игоря продолжала с набитым ртом рассказывать о неприятностях, которые вызвал невесть куда подевавшийся коллега. Говорила много и ничего конкретного.

Вместе с еще десятком коллег Нина уже пятый год клепала в основном годный, реже – необычный и крайне редко – прибыльный фото- и видеоконтент для, в общем, любого вида заказчиков. Барахтаться в море из тысяч точно таких же фирм с точно таким же набором услуг было, конечно, тяжело. Но компании Нины удавалось держаться на плаву, переживая и локдауны, и конкуренцию, и даже собственного не слишком последовательного в решениях и вечно сомневающегося босса. Переживание, правда, больше походило на выживание: то заказов не было вообще, то, если они и появлялись, дело всякий раз оборачивалось волокитой, которая очень слабо окупалась тем, что удавалось заработать.

Теперь вот куда-то запропастился коллега по имени Слава, прихватив с собой результаты проделанной работы по нескольким проектам сразу. Получилась, судя по всему, вечная смесь беспечности одних участников события, забывчивости других и нерасторопности третьих. В результате – локальный «Эвер Грин» в локальном Суэцком канале.

Когда Игорь уже убирал тарелки, поток усталого возмущения Нины вроде иссяк, и вечер обещал вырулить на более спокойный путь, но не тут-то было. Сначала из большой комнаты заорал телефон. Тяжко охнув неприличное слово, Нина заторопилась на зов рингтона, и, как только раздалось ее раздраженное «Алло, да!», в дверь позвонили.

Вот тут Игорь вздрогнул, уже почти выпущенные в раковину тарелки противно грохнули о ее дно.

– Чего? – спросила Нина, видимо, у телефона. Затем, услышав ответ, с досадой воскликнула: – Да чтоб вашу… Игорюш, открой, это Олежка!

Стиснувшиеся зубы неприятно скрипнули, под двумя передними снизу заныла десна. Совсем не таким ожидался промежуток от входа в квартиру и до отхода ко сну.

Пройдя в прихожую, Игорь распахнул дверь.

Две серьги в правом ухе, белобрысо-бирюзовые волосы, разделенные неровным пробором, бледная кожа и шмыгающий нос. Что-то в этом роде Игорю приходилось видеть каждый день в арт-центре, и казалось, что, вернувшись домой, от этого можно будет отдохнуть.

– Привет! – торопливо пробубнил Олежка с его постоянной в присутствии Игоря смесью застенчивости и отстраненности. – Можно?

– Проходи, – предложил Игорь, пропустив его мимо себя и указав на большую комнату. – Там.

Нина и сама уже высунулась в коридор, замахала Олегу, чтобы шел к ней быстрее. Тот немедленно повиновался, а вот Игорь вдруг застыл на месте, держа в руках куртку нежданного гостя, которую он гостеприимно у него принял. Застыл, подумав сперва, что на него накатило так же, как меньше часа назад на кухне.