Александр Долинин - Успеть до заката

– Спасибо. А скажите… В наш вагон никто не заходил, перед тем, как поезд чуть не сбил ту несчастную корову?

– Нет. Все сидели и дремали, я точно помню. Еще подумал, что самому бы неплохо… А почему вы спрашиваете? Пропало что-нибудь? Может, под лавку закатилось? У нас такое часто бывает – сначала подымут шум, а потом вдруг найдут потерянное буквально под ногами…

– Мой багаж всегда со мной, – я похлопал по боку изрядно опустевшей дорожной сумки. – Значит, показалось…

– Увидели кого-то?

– Да.

– Если не секрет – кого? – Проводник явно решил развлечься.

– Давнюю знакомую.

– Красивую?

– Если бы вы ее увидели, то не спрашивали… И точно бы не смогли забыть.

–Тогда не рассказывайте о ней жене, – он приятельски хлопнул меня по плечу и двинулся к выходу из вагона. – Прибыва-аем!.. Прибыва-аем!..

Снова тряская дорога на извозчике, и вот я дома! С кухни слышен звон посуды – надеюсь, я еще успею чем-нибудь перекусить перед сном.

– Добрый вечер, Сюзан! Тут еще осталось что-нибудь съестное?

– Да, миссис Смит специально оставила для вас пару котлет и вот тут рагу в кастрюльке. Разогреть?

– Обязательно! А я пока умоюсь и переоденусь.

Странно, но ни Клер, ни Джонатана в доме не оказалось. Интересно, где же они?.. Ладно, не буду терять времени, есть очень хочется!

Пока я умывался и переодевался, вернулась жена.

– Ну что, прибыл, путешественник? А мы с Джонатаном были на дне рождения у соседей. – Понизив голос, Клер добавила – у девочки. Она его пригласила.

– И что подарили?

– Джонни сказал, что она читать любит. Поэтому выбрали книжку о приключениях на море, и все такое подобное. А у тебя как день прошел? Опять Хозяйке дрова рубил?

– Нет, для этого у нее теперь есть четверо помощников. Так, по лесу прогулялись, на берегу реки посидели. Купаться-то еще холодно. – Тут она усмехнулась. Ну да, мне с некоторых пор холод и жара не очень страшны, но лишний раз афишировать эту особенность я не собираюсь. – Еще она попросила кое-что сделать, но нужно поехать и узнать в городе, в припортовом районе, где склады.

– И что же ей там понадобилось?

– Всякие бревна, доски… Жилье хочет построить.

– Я думала, что ей хватает вигвама. – Клер усмехнулась.

– Ей – да, но вот… – Она не дала мне закончить фразу.

– Все понятно. И как ты эту кучу туда дотащишь?

– Завтра и буду думать…

– Иди ешь, а то Сюзан уже домой собирается. – Клер легонько подтолкнула меня к выходу из спальни. – А я пока переоденусь.

Так, теперь быстро на кухню, пока котлеты не остыли…

…Минут через пятнадцать, сыто отдуваясь, я сидел в своем кабинете и чистил револьвер. Да, из него давно не стрелял, но климат здесь сыроват, поэтому лишний раз протереть ствол и все остальное маслом не помешает… Кстати, надо бы завтра еще и арсенал из нижней комнаты проверить…

– Вот ты где живешь!.. – послышался тихий голос. Ну здрасьте, началось!.. Посмотрев в сторону темного окна, я увидел Нинель – все в том же наряде, что и в поезде.

– Я очень надеялся, что ты мне всего лишь приснилась.

– К сожалению, это не так. Ну, господин специальный агент, уже и сам обо всем догадался, не правда ли?

– До этого я редко встречался с призраками. Особенно – в таком, почти осязаемом виде. Не подскажешь, с чего бы ты мне так хорошо видна? Прямо как… настоящая.

– А я и есть настоящая… Только в другом теле, как это у вас обычно говорят. Не удивляйся, долгое время я занималась изучением всяких мистических явлений… Будем считать, что от нечего делать…

– И твое появление рядом со мной не случайно?

– Как тебе сказать… Почему-то изо всех вещей мне удалось взять с собой только серьги и этот кулон. Конечно, это не сами вещи, а их астральные копии…

– И чего ты хочешь от меня?

– Помощи… Что это у тебя за фотография на столе?

– Моей жены.

– Красивая… – Ну да, как будто она ее не видела. Или правда – еще не видела? Или не может видеть? – «На память… Клер Стефенсон…» Что??? Неужели сама Клер Стефенсон?..

– Как будто ты не знаешь.

– Нет, правда?.. Не знала… Откуда и как ты… – Хм, а в голосе призрака слышалось неподдельное удивление.

– Не отвлекайся. Скажи точно и ясно – чего ты от меня хочешь?

– Помоги моим детям.

– И как?

– Сообщи надежному человеку, где лежит копия завещания и кое-что ценное… Мне пришлось спрятать часть драгоценностей от…

– Мужа?

–…Да. – Видно было, что тема ей весьма неприятна.

– Почему ты думаешь, что я стану тебе помогать?