Хелен Тодд - Сумрачный город [litres]

– Да. – Он кивнул. – Нити стали видимыми… Тодор сказал, что одна была на кладбище, вторую мы увидели здесь… Я поговорю с ним. А ты береги себя.

Алан крепко обнял ее и переместился. Знал, что Ани не любит долгие прощания.

Дорога к Лавке Зодчего была короткой. Рядом с главным зданием библиотеки, возле небольшого окошка в фасаде старинного дома толпились люди – недавно открыли новое кафе с горячими чуррос. Эмма часто брала что-нибудь с собой, и, наверное, стоило бы прийти к ней не с пустыми руками.

Аннетт проскользнула мимо зевак, спросила, кто последний в очереди, и, пока все молчали, ожидая своих готовых заказов, выбрала две порции сладких чуррос с сахарной пудрой.

Жизнь в городе текла своим чередом: кто-то спешил по своим делам, кто-то задумчиво рассматривал прохожих. Сегодня был один из немногих дней, когда отступил туман, и иногда показывалось солнце. Оно пробивалось сквозь густые серые облака и озаряло улочки, отражалось в окнах, плясало бликами в лужах.

Но в сердце приютилась тревога. Ани ощущала ее, и яркие, желтые и оранжевые пятна не отвлекали, а скорее усиливали ее волнение. Хотя год назад она бы точно задержалась, чтобы полюбоваться лучистыми зайчиками и кусочками голубого неба.

В какой-то момент захотелось остановиться и оказаться совершенно одной. Но это обманчивое чувство ни к чему хорошему не приведет. Именно из-за него и стоило произнести пароль, чтобы войти в скромную полукруглую дверь технической библиотеки – так неофициально называли отдел с литературой для нужд Лавки Зодчего. Здесь царили тишина и полумрак.

Узкий, не очень приятный коридор с чудаковатыми обоями. На них были изображены коричневые деревья, чьи ветви переплетались друг с другом в несуразные узоры. Где-то поблескивали красные яблочки, видимо, покрытые лаком.

Эмма когда-то рассказывала, что этот проход – это сад, созданный, чтобы кормить призраков. В какой-то из ее историй упоминалось, что они питаются соком фруктовых деревьев. Единственное, что возмущало Эмму, – в основном описывались груши, а обои украсили яблонями.

Аннетт аж передернуло. Она представила, как призрак, пусть и в теле человека, вгрызается в ветвь или в ствол и пытается выпить как можно больше.

– Мы никогда не были свободны. – Ани озвучила короткую гравировку у наличника двери.

Серебряные строчки заканчивались подписью: «Ж.И.Т.В.». Расшифровать можно по-всякому, но если придавать значение всем непонятным вещам, то можно поселиться в архивах и никогда не увидеть солнца.

– Заходи, заходи, я же вижу в окошечке, что ты пришла! – Голос Эммы донесся из-за двери.

Наверное, стоят магические подсказки. Правда, Ани все-таки постучала и только после вошла. Не следует пренебрегать правилами, пусть и с разрешения.

– Я тут тебе обед, точнее, перекус принесла. Надеюсь, ты не против чего-то сладкого.

– О, только не здесь, пойдем в другой отдел, меня слопают с потрохами за еду в библиотеке! – Эмма широко улыбнулась, набросила на плечи коричневый пиджак в еле заметную серую клеточку. – А еще головоломка сегодня пришла. Книгу о Ластене найти. И, понимаешь, это не может быть шуткой, магический круг не пропускает записки от кого попало. Все проверяется. Даже в другой отдел не может по случайности попасть. Вот только у меня ее нет, и я подумала, что это намек… ну… на ключ.

Эмма говорила об этом так неуверенно и быстро, что приходилось прокручивать слова в голове.

– Пойдем, пойдем отсюда, у тебя же еда в руках! Мне штраф не нужен.

– Штраф?

– Да кто его знает, что взбредет в голову начальству. Прошу, ну…

Аннетт послушно кивнула, вышла в коридор и дождалась, пока Эмма закроет свой архив и проведет ее по лестнице в конце коридора на этаж ниже.

Там была небольшая комнатка с черными бархатными креслами и парой столиков, чтобы пообедать. Ничего лишнего: темный пол из паркетной доски; аккуратная люстра в форме какого-то растения, чьи стебли переплетались и удерживали завитками лампы; деревянные шкафы закрывали все стены, а в них были расставлены фолианты с одинаковыми корешками.

– Это подпольные дубликаты, поэтому хранятся вот так… – пояснила Эмма. – Спасибо за сладости, вчера очень хотела их попробовать, но там была очередь, а меня должен был забрать Анри.

За простым разговором они и не заметили, как пролетело несколько часов. Спохватились, когда Аннетт вдруг вспомнила о проблеме Эммы.

– Мне кажется, я знаю, к кому мы могли бы обратиться…