Роберт Стайн - Скажи «сыр» и сгинь!

– Не знаю, – ответил Грег срывающимся шепотом.

Он сделал несколько осторожных шагов в обратном направлении. Следовавшая по пятам Шери вдруг тихо вскрикнула – отсвет пал на лицо доктора Фредерикса.

Его глаза слепо таращились в потолок, более не напоминая пуговицы. Приоткрыт был рот. Лицо застыло, будто гипсовая маска – мертвая.

Доктор Фредерикс умер.

– Что… с ним? – выдавила Шери. Глубоко вздохнув, она заставила себя отвернуться от страшной фигуры на полу.

– Кажется… он умер от страха. – Грег, не осознавая того, с силой сжал ее плечо.

– От страха ?

– Он лучше, чем кто-либо другой, знал, на что способна камера, – сказал Грег. – В тот момент, когда ты сфотографировала его, я думаю… думаю, он испугался до смерти.

– Я всего лишь хотела отвлечь его! – запричитала Шери. – Хотела дать нам шанс убежать! Я не думала, что…

– Снимок, – оборвал ее Грег. – Давай посмотрим на снимок.

Шери подняла камеру. Снимок все еще торчал из щели. Грег выхватил его нетвердой рукой и поднес повыше, чтобы они могли рассмотреть его.

На фотографии доктор Фредерикс лежал на полу. Его глаза были выпучены, рот открыт.

Страх доктора Фредерикса – тот страх, что убил его, – взирал на них с искаженного гримасой лица, навек отпечатавшегося на фотографии.

Фотоаппарат потребовал себе новую жертву. На этот раз – последнюю.

– Что нам теперь делать? – спросила Шери, глядя на фигуру, растянувшуюся у их ног.

– Во-первых, я кладу камеру обратно, – сказал Грег, забирая фотоаппарат у Шери и запихивая обратно на полку. Он повернул ручку тисков, и дверь в потайное отделение закрылась.

Грег вздохнул с облегчением.

Спрятав ужасную камеру, он почувствовал себя намного лучше.

– А теперь пойдем домой и вызовем полицию, – сказал он.

Два дня спустя, прохладным погожим днем, четверка друзей подкатила к дому Коффмана на велосипедах. Ветер легонько качал окружавшие его старые деревья, и даже в ярком солнечном свете дом был погружен в густую тень.

– Значит, ты так и не рассказал полиции о фотоаппарате? – спросил Птаха, глядя на темное пустое окно.

– Нет. Они бы мне не поверили, – сказал ему Грег. – Кроме того, эта вещь должна навсегда остаться в тайнике! Надеюсь, она больше никогда не попадет к людям.

– Мы сказали, что забежали в дом Коффмана, спасаясь от дождя, – добавила Шери. – А пока пережидали грозу, решили осмотреть дом. И обнаружили в подвале тело.

– От чего же на самом деле умер Паучара? – спросил Майкл, смотря на дом.

– Полиция сказала, что от инфаркта, – сказал Грег. – Но мы-то знаем правду.

– Ух! Не могу поверить, что один старый фотоаппарат мог причинить столько зла, – заметил Птаха.

– А я верю, – тихо вымолвил Грег.

– Пошли отсюда, – нетерпеливо оборвал его Майкл. Он опустил ногу на педаль и покатил вперед. – У меня от этого места мурашки по коже.

В задумчивом молчании вся четверка отбыла прочь.

Они уже катили по другому кварталу, когда у дверей черного хода в дом Коффмана нарисовались две фигуры. Джоуи Фэррис и Микки Уорд прошли по заросшей сорняками лужайке к подъездной дорожке.

– Эти придурки тупы до безобразия, – сказал Джоуи другу. – Они даже не заметили нас в тот день. Так и не поняли, что мы следили за ними через окошко подвала.

Микки расхохотался.

– Да, то еще дурачье.

– Не могут даже вещь толком спрятать. Вот идиоты! – Джоуи поднял фотоаппарат и осмотрел его.

– Сфотографируй-ка меня, – потребовал Микки.

– Хорошо, – Джоуи поднес видоискатель к глазу. – Скажи «сыр»…

Щелчок. Вспышка. Жужжание.

Джоуи выдернул снимок из щели, и друзья с любопытством склонились над ним, ожидая, когда он проявится.

– Ммммм! Ммммм! Ммммм!

Крис Пауэлл изо всех сил пыталась привлечь внимание своей сестры-близняшки.

Линди Пауэлл подняла глаза от книги в мягкой обложке, чтобы посмотреть, в чем дело. Вместо смазливого личика сестры она увидела розовый пузырь жевательной резинки, размером почти с голову Крис.

– Недурно, – молвила Линди без особого энтузиазма. Внезапно она вскинула руку и указательным пальцем проткнула пузырь.

– Ай! – взвизгнула Крис, когда розовая жвачка забрызгала ей щеки и подбородок.

Линди захохотала:

– Попалась.

Крис в ярости схватила книгу сестры и захлопнула ее.

– Оп-паньки! Потеряла страницу. – воскликнула она. Она прекрасно знала, как Линди ненавидит терять страницу.