Кристофер Голден - Прочь из сумасшедшего дома

Огонь лизнул ее тело — Корделия закричала.

Потом все исчезло.

Больно ударившись, Корделия упала на персидский ковер перед камином, в красиво обставленной комнате, скорее всего, в библиотеке. Несмотря на боль, она села и осмотрелась.

— Я… Я не… как это могло случиться…

Она засмеялась. Именно такой увидели Корделию Джайлс и Баффи, сбежав вниз по лестнице и ворвавшись и комнату.

— Корделия! — удивленно воскликнул Куратор.

— Джайлс, как это случилось? — спросила Баффи. — Ведь был пожар. Мы чувствовали это. Он полностью…

— Да, был, — согласился Джайлс. — Я тоже ничего не понимаю.

— Это чудо, — сказала Корделия, и ее глазах еще трепыхался страх. — Или просто магия.

Баффи и Джайлс помогли ей встать. Они стояли спиной к двери, поэтому неожиданно прозвучавший голос заставил их взвизгнуть:

— Прошу не путать. Это была совсем не «просто магия».

Все трое обернулись. В дверном проеме стоял красивый мужчина со строгими чертами лица и седыми волосами. Баффи предположила, что ему чуть больше пятидесяти, но он выглядел молодо и был очень энергичен. Оливковые брюки и черный свитер только подчеркивали его приятную внешность.

— Хотя вы появились неожиданно, — сказал мужчина, — я очень рад вас видеть. По правде говоря, если бы не вы, Гейтхаус все еще находился бы в Хаосе, а я был бы мертв.

Джайлс откашлялся.

— Спасибо. Позвольте мне представиться для начала, — сказал он. — Мое имя — Руперт Джайлс.

— Да-да, вы Куратор, — произнес мужчина, потом перевел взгляд на Баффи, и его взгляд смягчился. — А вы, должно быть, Истребительница. Примите мою благодарность и мое самое глубокое уважение. Я Жан-Марк Рене, Привратник.

— Вы не очень-то хорошо выполняете свою работу, не так ли? — сердито сказала Корделия. — Весь город наполнен чудовищами, которые убежали из вашего зоопарка, а что касается этого места, то сумасшедшие просто отдыхают…

Привратник только улыбнулся в ответ.

— А вы, должно быть, Корделия. Моя мать и ваш друг Ксандр много рассказывали о вас.

— Ксандр? — спросила Корделия, оглядываясь. Баффи тоже заинтересовалась местонахождением Ксандра, но упоминание о матери Привратника заинтриговало ее. Скоро им предстоит увидеть кого-то еще в… Баффи моргнула. Позади мужчины в прихожей легко парила призрачная женщина. Потом она исчезла, а в дверях показался Ксандр.

Корделия выдохнула его имя и бросилась к нему. Он обнял ее и поцеловал в макушку. Потом Корделия отстранилась и сильно ударила его кулаком в грудь. Глаза Ксандра округлились.

— Как ты мог бросить меня одну на том чердаке? — негодовала она. — Господи, я не знаю, почему терплю тебя!

— Корделия, я выпал из окна, — резко сказал Ксандр. — Меня почти съели вампиры! И мы все были бы мертвы, если бы этот парень не принял ванну!

Все уставились на него. Ксандр пожал плечами.

— Это длинная история, — сказал он. — Спросим старую леди-призрака.

— Хмм, — вмешался Привратник. — Хорошо, что вы упомянули вампиров в саду. Пожалуйста, извините меня, мне нужно о них позаботиться. А то это действительно… «сумасшедшие отдыхают».

При этих словах он ехидно улыбнулся Корделии. Потом Привратник поднял руку, и она начала пылать темным зеленым светом.

Быстро потрескивающий зеленый свет окутывал тело Привратника. Он поднял другую руку и протянул обе ладони перед собой. Потом вытащил что-то невидимое для остальных. В Гейтхаусе захлопали двери, потом загрохотал сам дом.

Скоро все стихло.

Баффи с удивлением осмотрелась вокруг и повернулась к Привратнику.

— Они вернулись в свои комнаты, — объяснил Привратник. — Хотя я понятия не имею, как долго смогу продержать их там. Мне придется погружаться в Котел с отрубями по крайней мере раз в день, просто чтобы остаться живым и продолжать следить за порядком.

Джайлс пробормотал что-то, посмотрел на Рене и спросил:

— Благословенный Котел с отрубями?

— Он самый, — согласился Привратник.

— Замечательно! — сказала с улыбкой Баффи. — Ваша жизнь вернулась в свое русло. Теперь вы можете помочь нам в нашем городе. В последнее время все стало немного более…

Взглянув на Привратника, Баффи замолчала. Глаза мужчины потеряли свой блеск, исчезла упругость кожи… Как будто он старел па глазах.

— Месье Рене? — позвал Джайлс.

— Мне нужно отдохнуть, — быстро ответил Привратник. — Поговорим утром. Вы прибыли ко мне за ответами и помощью. Раньше я мог бы вам это дать. Теперь, боюсь, должен буду просить помощи у вас. Но это подождет. Моя мать проследит, чтобы у вас были комнаты, — тихо закончил Жан-Марк Рене.