Кристофер Голден: Прочь из сумасшедшего дома

— Некоторые останутся здесь, Джайлс, — сказала Баффи. — И я не оставлю Иву одну в Саннидейле, так что кому-то необходимо отправиться домой и поддержать ее. Что касается остальных… Не знаю, как долго продлится поиск наследника, но… или мы найдем его вовремя, или…

Все уставились на нее. Баффи переводила взгляд от одного к другому. Джайлс, Корделия, Оз, Ксандр. И Ангел. Дорогой Ангел. Как редко им удавалось побыть вместе!..

— Сначала мы поспим, — сказал Джайлс. — От нас не будет никакого прока, если мы не отдохнем.

Баффи кивнула, соглашаясь:

— Хорошо. Сон. Только немного. И затем безумие начнется снова.

Когда-то виноградник был гордостью его виллы. Но Маэстро давным-давно потерял интерес к винограду, к вину. Теперь он пьянел только от власти. От власти и Хаоса.

— Маэстро?

Голос дрожал от страха. Отведя глаза от далеких огней Флоренции, он повернулся спиной к разоренному винограднику и увидел брата Альдо, стоявшего на почтительном расстоянии и удрученно смотревшего на него.

Маэстро сухо хмыкнул, черный огонь почти незримо загорелся на кончиках пальцев, когда он развел их в стороны. Француз, научивший его самому темному колдовству, называл это Черным огнем. И теперь этот огонь пополз по рукам, окутывая Маэстро сверкающей темнотой.

— Вы прибыли, чтобы сказать мне, что Гейтхаус все еще стоит.

Брат Альдо заплакал.

— Что Истребительница все еще свободна.

Альдо зарыдал.

— Что наследник все еще не у нас.

Альдо слегка кивнул, прикусив губу.

— Что Хеллмут был приведен… в порядок.

Хныкая, молодой колдун повернулся и с криком бросился бежать через виноградник.

Маэстро хмыкнул. Он не потрудился израсходовать энергию, которую требовало поднятие руки. Черная молния потекла по его телу, потрескивая, потом достигла бегущей тени и слегка «приласкала» тело брата Альдо. Тот замер на месте и задрожал. Черные усики танцевали на его коже и одежде — обугленная плоть Альдо рассыпалась кровавым пеплом. Маэстро наклонил голову.

— Какое расточительство, — прошептал он.

Он не ожидал услышать голос, который раздался позади него:

— Мои соболезнования.

Встревоженный, Маэстро обернулся и поглядел сквозь ночь и мертвый виноградник на странную фигуру. Седые волосы развевались по ветру. Человек был тощий, как скелет, но держал себя властно и высокомерно, что не поправилось Властелину Сыновей Энтропии.

— Вы не справились со своей частью задания, — сказал посетитель, и в голосе его послышались опасные нотки.

— Мне нужен мальчик, — ответил Маэстро. Его тон не допускал никаких возражений.

Посетитель только улыбнулся, показав клыки.

— Вы обещали нам копье Лонгинуса, — сказал он. — Пустяки, сказали вы. Игрушка по сравнению с великим планом. Мой малыш не любит разочарований. Если ему что-то обещают, обещание должно быть выполнено.

Он быстро подошел к Маэстро, не обращая внимания на окруживший их черный огонь.

— А обещал я, между прочим, — прошептал он с усмешкой. — Я не очень беспокоюсь о судьбе младшего Привратника. Нам вскоре не придется заботиться о нем. Вы достанете нам копье Лонгинуса — и мы отдадим вам мальчика.

Маэстро был разгневан, но вынужден был молчать. Ему нужен этот мальчик. Наследник дома Рене был недоступен его магическому ощущению, и вампиры пользовались этим. Как и раньше, он использовал их как оружие, чтобы похитить мальчика в обмен на тот небольшой пустяк. Сначала это была приятная сделка. И тогда он был абсолютно уверен, что копье будет у него в руках.

— Сколько у нас времени? — спросил Маэстро. Седовласый вампир беспечно пожал плечами. Он вынул сигарету и металлическую зажигалку, щелкнул ею и прикурил. Наступила длинная пауза.

— Ну, пока мне не надоест, или пока не проголодается Друзилла, — небрежно сказал он.

Через несколько секунд Спайк ушел.