Кристофер Голден - Прочь из сумасшедшего дома

Дом был еще больше, чем они думали. Он занимал огромную площадь, опоясывая внутренний двор. Первые два этажа были несколько шире, чем верхние, и когда Баффи посмотрела вниз, она увидела блестящую крышу более низкой части дома.

И никакого волшебства.

Справа из окна вырвались языки пламени, клубами валил черный дым. Крыло дома горело. Нужно срочно найти Ксандра и Корделию.

Баффи уже собиралась идти, как вдруг услышала крик. Она присмотрелась и за дымоходом, на крыше, охваченной огнем, увидела Корделию.

— Неизвестно, как долго будет продолжаться это затишье, — начал Джайлс.

Но Баффи, пробежав мимо него, бросилась к двери, открыла ее и вылетела в коридор. Он освещался лампами, которые, вероятно, когда-то были керосиновыми, но теперь в них горели обыкновенные лампочки. На стенах висели картины, в основном портреты и европейские городские пейзажи. Деревянный пол был покрыт ковровой дорожкой с восточными мотивами.

Только теперь Баффи смогла представить себе, что здесь кто-то живет. Что останется от дома, когда сюда дойдет огонь?

Джайлс с трудом поспевал за Истребительницей. Баффи направилась к лестнице, чтобы найти кратчайший путь. Иначе они не успеют, и Корделия сгорит заживо.

Ксандр оказался в какой-то комнате со старинной обстановкой. Он с облегчением захлопнул за собой дверь. Похоже вампиры и не собирались гнаться за ним — они попросту исчезли.

— Слушайте, — обратился он к неряшливо одетому старику, стоящему перед ним, — очевидно, вы ожидали кого-то не очень приятного. Я совсем не тот. Если вы Привратник, то мы действительно ищем вас, но только потому, что Джайлс, наш Куратор, думает, что здесь, так сказать, утечка Хаоса. Я уже побывал в вашем доме, приятель. Джайлс прав. Ваша магия должна быть изменена.

На морщинистом лице Привратника отразилось подозрение. Белые брови старика сошлись на переносице, а глаза сузились до щелочек.

— Вы не один из Сыновей Энтропии? — спросил он. Его голос звучал, как сухая терка.

— Они, конечно, очень сожалеют об этом, но я сын Гарриса из Саннидейла в Калифорнии, — ответил Ксандр. — Кстати, к вашему сведению, у вас в доме пожар.

Когда Ксандр произнес это, Жан-Марк Рене, Привратник, задрожал. Его голова склонилась на бок, глаза закатились, веки затрепетали, и он свалился на пол с глубоким вздохом.

— Что я такого сказал? — воскликнул Ксандр, становясь на колени рядом со стариком.

Губы Рене зашевелились, и Ксандр наклонился поближе, чтобы расслышать. Привратник прошептал одно слово:

— Котел.

Ксандр не успел попросить у него разъяснений, — крик ужаса нарушил тишину. Он узнал этот голос.

— Корди! — закричал он. Через дверное стекло он увидел ее на краю горящей кровли второго этажа Гейтхауса.

— О боже! — прошептал Ксандр.

Он быстро повернулся и помчался к дверному проему, ведущему в просторный холл. Подбегая к сводчатому проходу, он почувствовал, что кто-то преградил ему дорогу. Ксандр попробовал остановиться, но не смог. Он несся прямо на старуху, но, к своему удивлению, проскочил сквозь нее.

Неожиданно страшный холод буквально сковал Ксандра. Он с трудом устоял на ногах; глубоко вдохнул несколько раз, пытаясь согреться. Надо было ударить старуху в бок, подумал он. Как мог…

— Помоги ему.

— Аааааааа! — закричал Ксандр и отпрянул, когда призрак вновь возник перед ним. — У меня нет времени, — пробормотал Ксандр, в ужасе уставившись на старуху. — Давайте поговорим позже, хорошо?

Он попятился и, обернувшись, убедился, что там широкая лестница, ведущая на первый этаж.

— Другие уже в пути, они помогут Корделии, — прошептал призрак.

Ксандр остановился, внимательно рассматривая тень старухи. Кажется, он видел ее на портрете где-то в этом сумасшедшем доме. На портрете она была изображена в полный рост. И, конечно, у нее были ноги.

А у призрака на месте ног не было ничего, кроме странного тумана чуть ниже колен. Она парила в прихожей и смотрела на Ксандра очень серьезно, как сердитая бабушка.

— Это вы были в том инвалидном кресле? — спросил он, нахмурившись. — Не хотелось бы, чтобы вас оказалось двое.

— Вы не сможете спасти ее, вы опоздаете, — прошелестел призрак. — Даже ваши друзья не придут к ней вовремя. Единственный способ спасти ее — спасти его.

— Его? — спросил Ксандр. — Этого старичка?

— Он мой сын, — прошептала старуха-призрак. — Только он может управлять домом. Только он может спасти ваших друзей. Но вы должны отнести его к Котлу.