Кристофер Голден - Прочь из сумасшедшего дома

Она убила бы любого за этого ребенка.

Так поступила бы любая мать.

Так поступила бы и мать Истребительницы.

— Джайлс! — Баффи звала Куратора, но напрасно. Она пробовала последовать за ним, но этот сумасшедший дом мешал ей снова и снова. В итоге она просто свалилась на покрытую ковром лестницу. Оглядевшись, Баффи поняла, что упала из ниоткуда, из какого-то туманного хаоса, наполнившего дом.

Дом немного успокоился. Она слышала уже не крик, а лишь какой-то шепот или шипение — так дом дышал. Ему требуется время, чтобы оправиться и собрать силы для следующего нападения.

Все же, как бы то ни было, пол и стены казались достаточно твердыми. Потолок был просто потолком. Поглядев в окно в конце коридора, Баффи поняла, что наступила ночь. Она очень надеялась, что хаос, царящий в доме, не проник наружу.

— Джайлс! — снова позвала она. Она не могла понять, на каком этаже находится. С лестницы не было видно ничего, кроме площадки и поворота на другую лестницу. Коридор был красивый, но очень старомодный. В каждую комнату вела дубовая дверь, украшенная потрясающей резьбой. Все двери были закрыты.

— Ксандр! Корделия!

Кто — то отозвался эхом. Вместо своего голоса Баффи услышала еще чей-то, монотонный, подражающий ей. Трудно было понять, откуда он доносился.

Баффи замерзла. Она села на пол, скрестив ноги, и закрыла лицо руками.

— Господи, я хочу домой, — прошептала она. Некоторое время она сидела неподвижно, надеясь

на чудо. Ей хотелось, чтобы Джайлс, Ксандр или Корделия внезапно появились, упали бы с потолка и шлепнулись на ковер рядом с ней.

Ничего подобного.

Со вздохом, чувствуя ужасную боль в плече, ушибленном при падении, Баффи поднялась с пола и снова пошла вниз по коридору, зовя Куратора. Было слишком тихо. Баффи не могла поверить, что находится в том же самом доме, который окружил их, захватив в водоворот хаоса и безумия. Все казалось… слишком реальным.

— Джайлс! — Баффи сделала паузу. Коридор был гораздо длиннее, чем казался поначалу. Возможно, мое восприятие изменилось, подумала она. Наверное, при падении я получила сотрясение.

Она оглянулась назад. Дом был большой. Но она видела его снаружи — коридор в этом доме не должен быть таким длинным, и здесь не может быть так много комнат. Это невозможно… Но в этом доме все было возможным. Колдовство сделало все реальным. Внутри дом намного больше, чем снаружи, заключила она.

Потрясающе. Значит, найти друзей в этом сумасшедшем доме стало еще менее вероятным.

Ну и черт с ним, решила она и схватилась за ручку ближайшей двери.

Баффи было страшно открывать дверь, но ей нечего было терять.

Она повернула ручку и толкнула дверь. Ветер подул в лицо. Сильный ветер принес песок и жар, иссушающую пыль Запада. Внутри комнаты сверкало солнце.

Это была не просто комната. Баффи потеряла равновесие, покачнулась и шагнула вперед… на твердо утрамбованную землю с одним-единственным кустом, стоящим прямо перед ней. Западные равнины протянулись на многие мили вокруг. Баффи посмотрела на солнце и почувствовала, как кожу пощипывает от беспощадно высокой температуры, затем она закрыла глаза, ощущая руками твердую дверь.

Где — то рядом будто прогремел гром. Звук, казалось, приближался. Баффи прикусила губу и заставила себя открыть глаза.

Пыльные равнины были все еще здесь. Потребовалось немало самообладания, чтобы, держась за дверь, просунуть через нее голову и посмотреть в коридор. Она поглядела налево, поглядела направо и поняла, что дверной проем, в котором она стояла, был только отверстием в мире. Дырой в ткани действительности.

Грохот становился все громче, и Баффи посмотрела вдаль. Пыльная буря усиливалась, и что-то приближалось. Земля заколебалась. Дверь дрожала под ее пальцами. Она прищурилась, пытаясь разглядеть, что скрывается в огромном облаке пыли. Оттуда донесся звук, и не один звук, а много. Тысячи.

Это было паническое бегство.

Баффи с восторгом наблюдала, как приближалось пыльное облако, и пыталась разглядеть его. Темное, чрезвычайно огромных размеров, двигающееся очень быстро. Потом она увидела, что облако — пыль, поднимаемая копытами тысяч бизонов.

Бизоны, размышляла она. Но большинство бизонов вымерло.

Стадо приближалось с немыслимой скоростью. Она могла уже различать кое-какие подробности. И вдруг Баффи увидела, что все бизоны были окровавленные и гниющие.

Эти бизоны были мертвы.

— О боже… — начала Баффи. Твердая рука легла на ее плечо, толкнула в спину и опрокинула на землю. Баффи вскочила на ноги и резко обернулась, чтобы столкнуться с нападавшим и снять с него голову ударом наотмашь.