Пальцы Джулиана запорхали по коже Эммы, выводя через ткань рубашки старинную азбуку их общего детства:
С-Т-О-Й-Т-Е-З-Д-Е-С-Ь.
Она повернулась к нему, но Джулиан уже шагал прочь. Эмма услышала, как Марк с шипением выдохнул, и перехватила его за руку, не давая последовать за братом.
В свете звезд Джулиан вышел на поляну, полную знатных Неблагих эльфов. Эмма с колотящимся сердцем вцепилась в запястье Марка; все ее существо стремилось бежать за парабатаем, но тот просил ее остаться – и она знала, что останется и не выпустит Марка. Потому что Джулиан шел так, как будто у него был план. А если у него есть план, Эмма обязана верить, что тот сработает.
– Что он делает? – непонимающе простонала Кристина. Эмма лишь покачала головой. Некоторые фэйри, стоявшие с краю, уже его заметили и теперь расступались с изумленными восклицаниями. Джулиан даже не попытался прикрыть черные несмываемые руны на коже – руна войянс на тыльной стороне его руки, точно око, глядела на разряженный в пух и прах Волшебный народ. Женщина в платье из костей пронзительно завизжала.
– Сумеречный охотник! – завопила она.
Король выпрямился на троне. Мгновение спустя Джулиана обступили рыцари-фэйри в черно-серебряных доспехах – в том числе и принцы, что тащили Кьерана к дереву. Серебряные, медные и золотые мечи взметнулись вверх, словно в мрачном салюте.
Кьеран поднял голову. Когда он узнал Джулиана, выражение его лица стало просто неописуемым.
Король поднялся. Его разделенное надвое лицо было ужасно и мрачно.
– Приведите лазутчика Сумеречных охотников ко мне. Я убью его своими руками.
– Вы меня не убьете. – Спокойный и уверенный голос Джулиана перекрыл общий шум. – Я не лазутчик. Я посланник Конклава, и если вы меня убьете, это будет означать, что вы открыто начали войну.
Король заколебался. Эмма испытывала отчаянное желание расхохотаться. Джулиан солгал так спокойно и уверенно, что даже она едва не поверила. На лице Короля промелькнуло сомнение.
Мой парабатай , – подумала она, глядя на Джулиана, который стоял с прямой спиной и гордо поднятой головой, – единственный семнадцатилетний парень на свете, способный пошатнуть уверенность Короля Темного Двора.
– Посланник Конклава? А почему не официальное посольство? – спросил Король.
Джулиан кивнул, словно ожидал этого вопроса. Возможно, и правда ожидал.
– Времени не было. Когда мы услышали об угрозе, нависшей над Кьераном Охотником, мы поняли, что должны выдвигаться немедленно.
Кьеран издал придушенный звук, и его ударили по шее хлыстом с шипами. Кровь заструилась на его ключицы.
– Какое дело Конклаву или Консулу до жизни мальчишки из Дикой Охоты? – спросил Король. – Преступника, если уж на то пошло!
– Он же ваш сын, – сказал Джулиан.
Король улыбнулся. Это было странное зрелище: половина его лица озарилась светом, а другую половину исказила отвратительная гримаса.
– В таком случае, – заметил он, – никто не обвинит меня в том, что я кому-то отдаю предпочтение. Суд Неблагого Двора безупречен.
– Человек, которого он убил, – сказал Джулиан. – Иарлаф, был братоубийцей и плел заговор по убийствам Волшебного народа вместе с Малкольмом Фейдом.
– Те были из Благого Двора, – возразил Король, – не из наших подданных.
– Но вы называете себя правителем обоих Дворов, – заметил Джулиан. – Разве не следует подданным, которые однажды станут вашими, ожидать от вас милости и справедливости?
В толпе вновь раздался ропот, на сей раз более тихий. Король нахмурился.
– Иарлаф убивал и нефилимов, – продолжил Джулиан. – Кьеран предотвратил гибель других Сумеречных охотников. Мы перед ним в долгу, а мы всегда платим долги. Мы не позволим вам лишить его жизни.
– И как же вы нам помешаете? – огрызнулся Эрек. – Как ты один нам помешаешь?
Джулиан улыбнулся. Эмма знала его всю жизнь, он был частью ее самой, но от этой ледяной уверенной улыбки ее бросило в холод.
– Я не один.
Эмма выпустила руку Марка. Тот, не оглядываясь, зашагал на поляну, следом вышли Эмма и Кристина. Никто из них не обнажил оружия, хотя Кортану за спиной у Эммы видели все. Толпа расступилась, пропуская их к Джулиану. Когда они вошли в круг стражей, Эмма вдруг заметила, что Марк до сих пор бос. Его бледные ноги в высокой темной траве выглядели, как белые кошачьи лапки.
Но даже босой, Марк был серьезным бойцом. Уж Эмма-то знала.
Король посмотрел на них и улыбнулся. Эта улыбка Эмме не понравилась.
Читать дальше