Шэрон Саймон - Черный всадник

Виктория с подозрением посмотрела на нее:

— О чем?

— Проследи, чтобы в этот раз Николас за мной не гнался. Следи за Принцем, убедись, что его не выводили из стойла.

— Не беспокойся, — пообещала Виктория. — Никто не кинется спасать тебя верхом на Принце среди ночи.

— Хорошо, спасибо, — сказала Эйми, шагнула за порог конюшни и растворилась в темноте.

Сосновые лапы, под которыми укрылась Эйми, надежно защищали ее от проливного дождя. Она выудила часы Кэролайн из кармана и осветила фонариком циферблат. Еще сорок минут! Она не слышала ничего, кроме шума дождя и ветра в вершинах сосен. Под сосной кисловато пахло мокрой хвоей.

Когда вдалеке послышался дробный стук копыт, по спине Эйми снова прокатился ледяной вал дрожи, а в животе стало тошно подсасывать. Это не мог быть Николас: за Принцем установлено надежное наблюдение в конюшне.

Эйми съежилась под плащом, услышав, что стук копыт приближается. Ужас парализовал ее, отняв способность двигаться.

Остальные ребята с относительным комфортом устроились в просторной, темной конюшне. Внезапно ворота распахнулись, впустив заряд ветра и дождя.

В проеме ворот стояла Эйми. С нее ручьями стекала вода, а лицо было залито слезами. Капюшон откинут назад, мокрые волосы облепили голову.

— Ноль сорок пять! — злобно и торжествующе взвыла Виктория. — Не дотянула всего пятнадцать минут! Ты ПРОИГРАЛА!

— Эйми, что случилось?! — закричала Кэролайн. Она подхватила Эйми, когда та, зашатавшись, чуть было не упала.

— Ну, что ты там видела? — жадно спросил Джон, отталкивая Кэролайн.

Эйми уставилась на них диким неподвижным взором. Крупная дрожь била ее с головы до ног, ртом она судорожно ловила воздух.

— Она притворяется! — заявила Виктория. — Вы что, не видите? Это же сплошной театр!

— У-у, ведьма! Посмотрела б я на тебя, да на Дороге Призраков, да темной ночью!.. — с ненавистью сказала Кэролайн.

— В любое время!.. — Виктория резко развернулась и зашагала к воротам. — Меня не испугаешь каким-то мифическим призраком на коне!

— Ну, докажи, докажи! — подначивала ее Кэролайн. Она все еще поддерживала Эйми, не давая той опуститься на мокрый пол конюшни.

— Любой день или любая ночь… по выбору! А пока что она проиграла! — Виктория ткнула пальцем в Эйми. — Я знала, что она и часа не продержится. В общем, мне все это надоело, я пошла спать!

Она накинула на голову капюшон плаща и скрылась в ночи, не закрыв за собой ворот.

Джон подошел ближе к девочкам.

— О’кэй, сестренка! Расскажи-ка, что случилось.

Кэролайн помогла Эйми устроиться в рыхлом ворохе сена.

— Это было… у-у-ужасно! — заикаясь, начала она.

— Расскажи нам все по порядку, — потребовала Кэролайн, заворачивая Эйми в плотную попону.

Джон уселся рядом. Он с тревогой смотрел в лицо девочки.

— Я слышала, как он скачет, — широко раскрыв глаза, проговорила Эйми. — Земля ходила ходуном! Понимаете? Даже сквозь дождь чувствовался запах гари. Фонарь был включен, я попробовала его выключить… но фонарь не выключался.

— Расскажи, что ты видела.

Эйми с трудом сглотнула.

— Я все пыталась выключить фонарь и случайно направила луч света на дорогу… — Она замолчала, облизывая пересохшие губы.

— Ну-ну! Давай дальше! — подбадривала ее Кэролайн.

— По дороге мчалась огромная черная лошадь, а на ней сидело ЭТО… — Эйми снова судорожно сглотнула, — и размахивало перед собой огромным палашом…

— А лицо… лицо ты видела? — ахнула Кэролайн.

— Это-то и было самое страшное. На НЕМ было что-то вроде нак-кидки. — Эйми снова начала заикаться. — Когда свет от фонаря упал на него, ОНО повернулось… и… и у НЕГО не оказалось лица. Ни глаз, ни носа, ни рота… рта. Просто НЕЧТО на том месте, где должно быть лицо, а затем… — Она опять сглотнула и зябко поежилась. — Затем мне все-таки удалось выключить фонарь, но было поздно. Лошадь уже оказалась совсем рядом… Стало темно, как в погребе, но в этой темноте у всадника что-то мерцало под мышкой. Я так испугалась, что меня чуть не стошнило.

— Дальше! — нетерпеливо прикрикнул на нее Джон.

— Он все махал и махал своим палашом… одной рукой, а то, что мерцало под мышкой другой руки, было… мне показалось… его головой… — Всхлипнув, Эйми уткнулась головой в плечо Кэролайн. — Я хотела бежать, но меня ноги не держали. Я слышала, как свистит его палаш, чувствовала, как лезвие совсем рядом со мной разрезало воздух. Короче, я упала на землю.

— А потом? — разинул рот Джон.