Шэрон Саймон - Черный всадник

— Эйми и не боится, — запальчиво сказал Джон. — Спорим, что она может не моргнув глазом и ночью выехать на ту дорогу!

— На что спорим?

— На что хочешь!

Они стояли друг против друга, Джон и Виктория, — руки в боки, нос к носу.

Никогда… ни за что не поверю, чтобы она, одна, темной ночью, на ту дорогу! — почти пропела Виктория.

Эйми очень не понравился ее тон.

— А ты перестанешь мутить воду насчет Клэсси, если проиграешь? — влезла в разговор Кэролайн и, поглядев через плечо на Эйми, подмигнула ей.

— А при чем тут Клэсси? — Виктория устремила взор куда-то поверх головы Кэролайн.

— Ой! Держите меня! — расхохоталась Кэролайн. — А то мы не видим, что ты от зависти вся позеленела. Вот и пытаешься избавиться от бедной лошадки!

— Что, слабо? — ехидно подзадорил Викторию Джон. — Выиграешь спор ты — пусть Клэсси продают. Выиграет Эйми — Клэсси остается!

— Что будет с Клэсси — не мое дело, у нее есть хозяева… — сказала Виктория, надменно подняв подбородок.

— Нет, как раз твое! Мы все об этом знаем! — сказала Кэролайн. — Одно твое слово Кэмпбеллам — они и думать забудут о продаже Клэсси.

Эйми слушала, словно онемев, у нее не было сил даже открыть рот.

— Быстрее! Николас идет сюда. Ну что, спорим или как? — торопливо зашептав Джон.

— Ладно, давай. Спорим. — Виктория с усмешкой взглянула в сторону Эйми. — У нее духу не хватит выйти на дорогу ночью.

Ну что, Эйми? Сделаем Викторию? — Джон весь лучился энтузиазмом.

В этот момент в конюшню вошла Шейла Кэмпбелл, за ней следовал человек в видавшей виды ковбойской шляпе.

— Знакомьтесь, это мистер Брэдли, коннозаводчик, — объявила она. — Он приехал взглянуть на Клэсси.

У Шейлы было горестное выражение лица, в сторону Эйми она боялась даже посмотреть.

Обитатели лагеря угрюмо наблюдали, как мистер Брэдли зашел в стойло Клэсси, профессионально пробежался руками по ее туловищу, заглянул в рот, осмотрел бабки и копыта. Эйми сегодня, после тяжелой утренней гонки, особенно тщательно вычищала ее, и кобыла выглядела, как елочная игрушка.

— Думаю, у меня есть на нее покупатель, — покивал головой коннозаводчик. — Много за брыкливую лошадь не выручишь, но неподалеку есть малый, который уверен, что совладает с ней. Как насчет послезавтра? Смогу я ее забрать?

— Было бы просто великолепно, — наклонив голову, произнесла Шейла Кэмпбелл.

Кэролайн и Джон переводили взгляды с Эйми на Викторию, с Виктории снова на Эйми. Виктория вопросительно подняла брови.

Эйми страстно и самоотверженно прошептала:

— Я принимаю вызов!

— Ты точно решила? — свирепо прошипела Виктория. — На попятную не пойдешь?

— Да, я согласна! — громко прозвучало в ответ.

Шейла резко развернулась в их сторону:

— Вы это о чем?

Виктория откашлялась:

— Э-э!.. В общем, так. Я… я передумала. Пусть Николас даст мне еще несколько уроков на Клэсси. Клэсси — прекрасная лошадь, и я не хотела бы отступать, как некоторые трусы.

Она с вызовом уставилась на Эйми. Пари было заключено.

Шейла Кэмпбелл испытывала смешанное чувство тревоги и облегчения. — Думаю, мистер Брэдли, что нашей сделке не суждено состояться. Извините за беспокойство.

Мистер Брэдли тем временем осматривался в конюшне.

Что вы! Не стоит! Я не был здесь тысячу лет! Сегодня почти уже не осталось старых, добрых, просторных конюшен.

А это место можно считать даже историческим. Я думаю, вам приходилось слышать истории, связанные с этим местом?..

Николас был хмур, как туча.

Вы человек занятой, мы понимаем, так что… — попытался он оттеснить лошадника к воротам.

— А может, вы не все слышали… Я мог бы… — Мистер Брэдли вывернулся из объятий Николаса.

Шейла Кэмпбелл издала нервный смешок:

— Нет уж, спасибо. Нам не нужны истории. Все это чепуха и суеверия.

— О да, конечно! Очень может быть, — сказал мистер Брэдли. — Кроме того, вы ведь не хотите перепугать ваших подопечных до потери пульса? — Он помедлил. Но вот люди рассказывают о некоторых странных событиях, которые происходят в этих местах.

Николас упорно теснил его в сторону ворот.

— Да не беспокоитесь, я знаю дорогу. — Брэдли без видимого усилия стряхнул руку Николаса со своего плеча. — Если передумаете не продавать кобылу, как вы передумали ее продавать, дайте мне знать. Всего доброго!

Когда мистер Брэдли отбыл, Николас повернулся к ребятам.

— Быстро заканчивайте здесь! — отрывисто сказал он. — У вас еще три стойла не вычищены. Кстати, за завтраком будет сделано важное объявление.